– Sinä… sinä olet vain kopio minusta! huudahti kymmenvuotias Artem, ja hänen äänensä vapisi petollisesti yllätyksestä.

Miljoonan dollarin omaisuuden nuori perijä räpytteli paksuja silmäripsiään useita kertoja yrittäen uskoa näkemäänsä. Siellä, vain muutaman askeleen päässä hänestä, eliittiluokan Kiovan Vozdvizhenkan iltalyhtyjen hämärässä valossa, seisoi poika. Täysin identtinen poika.

Heillä oli samat syvän siniset silmät, samat elegantit kasvonpiirteet ja sama kullanvärinen, suora, hieman kuriton tukka. Lyhyen hetken Artem jopa luuli katsovansa suureen katupeiliin. Mutta ei, se ei ollut illuusio. Se tapahtui todella.

Häntä vastapäätä seisova poika ei myöskään irrottanut katsettaan hänestä. Hän jähmettyi, ikään kuin olisi nähnyt edessään oikean aaveen. Tämä samankaltaisuus oli yksinkertaisesti järjetöntä, pelottavaa, täysin käsittämätöntä.

Vaikka heidän kasvonsa näyttivät olevan samasta muotista valettuja, jokin vain huusi heidän välistään valtavasta kuilusta. Artem katsoi tarkemmin ja huomasi likaisen, kyynärpäistä repaleisen villapaidan, sekaisin olevat hiukset ja kuluneen ihon, joka oli ruskettunut jatkuvasta kadun kosketuksesta.

Jopa heidän ympärillään olevat hajut ottivat yhteen näkymättömässä kaksintaistelussa. Nuori Artem tuoksui kalliilta ranskalaiselta hajuvedeltä – kevyeltä sitrushedelmien ja setripuun tuoksulta, jota hänen äitinsä oli suihkuttanut hänen designer-takkiinsa ennen ulos lähtöä. Mutta hänen vastapäätä istuva poika kantoi mukanaan kostean asfaltin, katupölyn ja päivittäisen selviytymistaistelun raskasta hajua. Useiden pitkien minuuttien ajan he vain katsoivat toisiaan, aivan kuin aika olisi yhtäkkiä pysähtynyt pääkaupungin keskustassa.

Sitten, toimien äärimmäisen varovasti, Artem otti aran askeleen eteenpäin. Kadunpoika vetäytyi vaistomaisesti, jännittyen kuin peloissaan oleva eläin, mutta rikkaan kaksoisolentonsa pehmeä, rauhallinen ääni pysäytti hänet.

«Älä pelkää. En satuta sinua», Artem sanoi hiljaa yrittäen välittää kaiken vilpittömyytensä.

Katupoika oli hetken hiljaa. Hänen siniset silmänsä, niin samankaltaiset kuin Artjomin, osoittivat syvää epäluottamusta koko maailmaa kohtaan.

”Mikä sinun nimesi on?” Artjom kysyi lapsellisen uteliaana ja ystävällisesti.

Vastaus ei tullut heti. Vain muutaman sekunnin kuluttua muukalainen sanoi lopulta käheällä ja hyvin hiljaisella äänellä:

”Luka… Nimeni on Luka.”

Leveä, todella säteilevä hymy valaisi Artjomin kasvot. Hän ojensi kätensä – ele, joka välitti harvinaista vilpittömyyttä tässä maailmassa.

”Ja minä olen Artjom.” ”Onpa mukava tavata, Luka”, hän sanoi innostuneesti.

Luka katsoi ojennettua kättä epäröiden. Yleensä kukaan ei tervehtinyt häntä. Kiovan kaduilla ei ollut tapana hymyillä hänen kaltaiselleen, saati tarjota ystävyyttä. Muut lapset usein välttelivät häntä, haukkuivat häntä likaiseksi, nauroivat hänen vanhoille kengilleen. Mutta tämä kalliissa puvussa oleva poika ei näyttänyt välittävän lainkaan Lukan likaisista vaatteista tai hänen katuolennostaan.

Lyhyen yllätyksen jälkeen Luka ojensi myös jähmettyneen kätensä ja otti tervehdyksen vastaan. Tuntiessaan tämän kosketuksen Artem tunsi oudon, selittämättömän rauhan, ikään kuin tämä muukalainen olisi jotenkin taianomaisesti osa hänen omaa elämäänsä.

”Missä asut?” Artem kysyi innokkaasti tietää lisää.

Luka avasi suunsa vastatakseen, mutta hänellä ei ollut aikaa. Naisen ääni, arvovaltainen ja samalla hyvin huolestunut, kaikui mukulakivikadulla.

”Artem!” Missä olet?!» huusi pojan äiti Polina.

Pieni rikas mies hymyili onnellisesti.

«Tule, Luka, äitini täytyy tavata sinut. Hän menee sanattomaksi nähdessään, kuinka paljon me muistutamme!» hän sanoi kääntyen uuden tuttavansa puoleen.

Mutta heti kun katupoika kuuli aikuisen nopeat askeleet lähestyvän, todellinen paniikki valtasi hänet. Miettimättä hetkeäkään hän pyörähti paikoilleen ja ryntäsi juoksemaan pimeää katua pitkin.

«Odota! Älä mene!» Artem huusi epätoivoisesti juosten muutaman askeleen hänen perässään, mutta oli liian myöhäistä. Lukan hahmo katosi nopeasti Kiovan kujien hämärään.

Seuraavassa hetkessä Polina ilmestyi kulman takaa. Hänen kauniit kasvonsa olivat vääristyneet jännityksestä. Hän näki poikansa seisovan yksin jalkakäytävällä ja tuijottavan pimeyteen.

«Voi luoja, Artem! Olen etsinyt sinua kaikkialta ravintolasta!» hän henkäisi, tuskin sai henkeä.

Artem kääntyi ympäri, hänen sydämensä jyskytti yhä rinnassaan.

«Menin vain ulos haukkaamaan raitista ilmaa, äiti…» hän yritti selittää.

«Tiedäthän, kuinka paljon en pidä siitä, kun lähdet laitoksesta yksin illalla», Polina nuhteli lempeästi ja korjasi tyylikkään takkinsa kaulusta.

«En ollut menossa minnekään, seisoin vain tässä portaissa», poika vakuutti hänelle.