Koirani alkoi raapia seinää kahdeksan kuukauden ikäisen tyttäreni pinnasängyn takana raivokkaasti: aluksi luulimme hänen vain tulevan hulluksi, mutta kun katsoimme seinän sisään, löysimme jotain todella kauhistuttavaa.
Tyttäreni oli vasta kahdeksan kuukauden ikäinen, kun hänellä alkoi aluksi tavalliselta flunssalta tuntuva oire. Hän yski lähes tauotta, varsinkin öisin. Yskä oli outoa, kuivaa ja kovaa, aivan kuin jokin rätisi hänen pienessä rinnassaan. Joskus hän alkoi hengittää niin pinnallisesti, että heräsin keskellä yötä ja kuuntelin pitkään, nousiko hänen rintansa.
Kävimme lastenlääkärillä useita kertoja. Lääkäri kuunteli tarkasti hänen keuhkojaan, kyseli ja lopulta sanoi, että se kuulosti vauvojen astmalta. Meille määrättiin inhalaattori ja lääkitys.
Noudatin kaikkia suosituksia tarkasti, mutta viikkoja kului, eikä parannusta tapahtunut. Joskus näytti siltä, että tyttäreni vointi oli vielä pahempi. Hänestä tuli apaattinen, hän ei syönyt hyvin ja heräsi usein keskellä yötä hengittäen raskaasti.
Samaan aikaan kultainennoutajamme Daisy alkoi käyttäytyä hyvin oudosti. Hän oli yleensä rauhallinen ja hellä koira, joka saattoi maata pinnasängyn vieressä tuntikausia ja vahtia vauvaa hiljaa. Mutta yhtäkkiä hän alkoi pilata lastenhuonetta.
Heti kun lähdin huoneesta, kuulin raapimista käytävältä. Juoksin takaisin ja näin aina saman kuvan: Daisy seisoi seinän vieressä suoraan pinnasängyn takana ja raapi kipsilevyä raivokkaasti tassuillaan. Hän repi tapettia jättäen seinään pitkiä uria ja kaivoi ikään kuin yrittäisi päästä käsiksi johonkin seinän sisällä olevaan.
Aluksi luulin, että hän oli vain kyllästynyt vauvaan tai kateellinen hänelle. Nuhtelin häntä, vedin hänet pois ja suljin oven. Kerran jopa laitoin portin, jotta hän ei päässyt sisään ollenkaan.
Mutta Daisy onnistui jotenkin murtamaan portin ja pääsemään takaisin sisälle. Joka kerta hän palasi täsmälleen samaan paikkaan pinnasängyn taakse ja jatkoi seinän raapimista epätoivoisella sinnikkyydellä.
Muutamaa päivää myöhemmin huomasin hänen tassuissaan pieniä verisiä halkeamia. Hän kirjaimellisesti hieroi tassujensa päkiä kipsilevyä vasten. Olin vihainen ja uupunut unettomien öiden jälkeen, koska vauva tuskin nukkui yskän takia. Joskus luulin, että koira oli vain tullut hulluksi.
Eilen yönä kärsivällisyyteni lopulta loppui. Menin lastenhuoneeseen ja näin, että Daisy oli tehnyt valtavan reiän seinään. Kipsilevy oli rikki, kipsinpaloja lojui matolla, ja hän jatkoi reiän reunan raapimista ikään kuin yrittäen leventää sitä.
Tartuin häntä niskasta kiinni ja vedin hänet sivuun haukkuen kovaa. Sydämeni hakkasi vihasta, ajattelin vain sitä, kuinka paljon joutuisin maksamaan korjauksista. Mutta kun kumarruin ja katsoin koiran kaivamaan pimeään kuoppaan, kauhistuin nähdessäni, mitä siellä oli piilossa.
Nyt haluan jakaa tarinani kaikkien teidän vanhempien kanssa, jotta tekin voitte olla varovaisempia.
Seinästä leijui raskas, tunkkainen haju. Haju oli niin epämiellyttävä, että en voinut olla irvistämättä.
Laitoin puhelimeni taskulampun päälle ja suuntasin sen seinän sisäpuolelle. Valonsäde liukui puupalkkeja ja eristystä pitkin, ja samaan aikaan kylmät väreet kulkivat selkäpiitäni pitkin.
Koko tyttäreni pinnasängyn takana oleva tila oli peittynyt paksuihin mustiin tahroihin. Se ei ollut vain likaa tai tavallista kosteutta. Puun ja eristeen päällä kasvoi paksu, pörröinen kerros mustaa hometta. Tiesin heti, että jokin oli pahasti vialla.
Muutamaa minuuttia myöhemmin, kun katsoin seinää tarkemmin, huomasin ohuen, märän viivan viereisestä kylpyhuoneesta tulevassa putkessa. Kävi ilmi, että putki oli vuotanut hitaasti jo hyvin pitkään. Seinän sisään oli kertynyt kosteutta vuosien ajan, ja siellä oli kasvanut myrkyllistä mustaa hometta.
Tämä seinä oli aivan pienen tyttöni pinnasängyn takana.
Sillä hetkellä käteni kirjaimellisesti tärisivät. Tajusin yhtäkkiä, että tyttärelläni ei ehkä olekaan astmaa. Hän oli hengittänyt myrkyllisten homeitiöiden täyttämää ilmaa viikkojen ajan.
Ja koko tämän ajan Daisy oli haistanut hajua, jota emme kyenneet havaitsemaan. Hän raapi seinää, repi taloa ja viilsi tassujaan vain päästäkseen hajun lähteelle.