Viisi vuotta on kulunut siitä, kun menimme naimisiin… Olen nyt 60, mieheni on 65. Itse asiassa ei ole mitään epätavallista siinä, että menen naimisiin 55-vuotiaana – nykyään voi tapahtua mitä tahansa.

Mutta yllättävintä on, että se oli meidän molempien ensimmäinen avioliitto.

En koskaan edes suunnitellut meneväni naimisiin. Nuoruudessani, ennen kuin olin edes 20-vuotias, mies, jota rakastin koko sydämestäni, jätti minut.

Hänen nimensä oli Slavko. Hän lähti, kun olin viidennellä kuulla raskaana… Aluksi melkein romahdin, ajattelin jopa pahinta. Mutta sitten kokosin itseni ja tein lupauksen: ei enää avioliittoja.

En halunnut toista miestä, joka voisi pettää minut ja kadota minä hetkenä hyvänsä. Ja pidin lupaukseni. Tyttäreni kasvoi, meni naimisiin, sai lapsenlapsia, mutta minä jatkoin itsepäisesti yksin asumista.

En väitä, etteikö kukaan olisi koskaan kosinut minua – päinvastoin, minulla oli paljon tarjouksia. Mutta kun olen tehnyt päätökseni, olen järkkymätön.

Ajan myötä yksinäisyys muutti minua: minusta tuli kovempi, karkeampi ja menetin pehmeyteni ja naisellisuuteni. Mutta kohtalolla on tapana heittää yllätyksiä… Ja haluan kertoa teille, kuinka yksi mies lopulta johdatti minut alttarille.

Eläkkeelle jäätyäni päätin aloittaa puutarhanhoidon. Vanhempani jättivät minulle pienen maalaistalon ja maatilan.

Menin sinne lähijunalla – matka kesti yli tunnin, joten otin mukaani ristisanatehtäviä ajan kuluksi.

Eräänä päivänä yhdellä pysäkillä junaan nousi kolme ihmistä: mies ja nainen – ilmeisesti aviopari – ja lyhyt, iäkäs mies.

Aluksi kaikki olivat hiljaa. Sitten kuulin naisen hiljaisen, aran äänen vierestäni:

«Slavko, ehkä meidän pitäisi pysähtyä lasten luona ja auttaa heitä… Sinä olet isä…»

Mutta hänen sanansa keskeytti karkea, kova ääni:

«Oletko täysin tyhmä? Haluatko minun nöyryyttävän itseni näiden idioottien edessä?»

Sitten alkoi virtaa kirouksia – niin paljon, etten voinut olla katsomatta häntä. Ja sitten sisälläni kylmeni.

Se oli hän. Sama Slavko, joka oli kerran hylännyt minut lapsen kanssa.

Hän ei ollut juurikaan muuttunut – paitsi että hänen kasvonsa olivat kovettuneet, ryppyjä oli ilmestynyt ja viha hänen katseessaan oli tullut entistäkin selvemmäksi. Hän oli yhtä suuri kuin aina ennenkin.

Tietenkin hän ei tunnistanut minua. Mutta saatuaan katseeni hän yhtäkkiä huusi:

«Mitä sinä tuijotat?! Käänny pois, tai minä saan sen!»

Jähmyin. En pystynyt liikkumaan tai sanomaan sanaakaan – järkytyksestä ja pelosta.

Ja sitten tapahtui jotain odottamatonta.

Sama lyhyt, iäkäs mies, joka oli istunut vastapäätäni, nousi rauhallisesti seisomaan ja seisoi minun ja Slavkon välissä. Hänen äänensä oli luja ja itsevarma:

«Jos et lopeta naisten loukkaamista, joudut tekemään kanssani töitä. Mies, joka puhuu naisille noin, ei ole minulle mitään… Taivutan sinut oinaan sarveksi!»

Sydämeni painui alas. Mikä «sarvi»? Slavko pystyi murtamaan sen yhdellä liikkeellä!

Olin juuri puuttumassa asiaan, kun tapahtui jotain hämmästyttävää: Slavko yhtäkkiä vaikeni, lysähti kasvojensa eteen, painoi päänsä hartioilleen ja mumisi jotain käsittämätöntä.

Ja sitten ymmärsin kaiken. Tämä «pelottava» mies pystyy osoittamaan voimaa vain naisten edessä. Mutta todellisen rohkeuden edessä hän antautuu heti.

Ja hänen takiaan… tämän miehen takia… elin yksin niin monta vuotta?

Silmäni täyttyivät kyynelistä. Kaikki tapahtui niin nopeasti, aivan kuin koko elämäni olisi vilahtanut edessäni silmänräpäyksessä.

Pari pysäkkiä myöhemmin Slavko ja hänen vaimonsa nousivat pois, enkä kestänyt sitä ja puhkesin itkuun. Sydämeni tuntui tyhjältä ja raskaalta.

«Edes kyyneleet eivät pilaa suloista kasvojasi», suojelijani sanoi hieman hymyillen.

Nyt hän ei enää tuntunut minusta pieneltä ja huomaamattomalta. Edessäni istui vahva, itsevarma mies.

Hänen nimensä oli Fjodor Borisovitš, eläkkeellä oleva sotilas. Näin me tapasimme – minä ja tuleva, kuten silloin ajattelin, «edesmennyt» aviomieheni.

Ja yhtäkkiä tajusin: ensimmäistä kertaa moneen vuoteen halusin mennä uudelleen naimisiin, halusin tuntea itseni rakastetuksi.

Ja niin tapahtui.

Nyt Fjodor ja minä olemme todella onnellisia. Elämällä on tapana laittaa kaikki paikoilleen. Eikä iällä ole tässä väliä.

Jopa elämän syksy voi olla täynnä rakkautta, lämpöä ja todellista onnea.