Denis oli juuri täyttänyt kaksikymmentäkolme. Nuori mies, joka oli juuri jättänyt hyvästit kouluvuosilleen yhdellä Kiovan asuinalueista, astui luottavaisesti aikuisuuteen. Hän kasvoi varakkaassa kodissa, jossa hänen isoisänsä Vasyl oli pääauktoriteetti ja ainoa perhe. Denisin äiti kuoli ennenaikaisesti vaikean synnytyksen aikana jättäen vauvan surevan isänsä syliin.
Isoisä ei koskaan saanut tietää, kuka mies oli auttanut pojan syntymään. Tytär varjeli salaisuuttaan pyhästi, ja köyhä isä katosi hämärän peittoon heti kuultuaan uutisen odottamattomasta raskaudesta.
Nuori nainen ei edes puolivillaisesti kertonut Vasylille, mistä etsiä tuota pelkuria, vaan pyyhki hänet ikuisesti pois sydämestään. Denis oli uskomattoman onnekas löytäessään itsensä isoisänsä siipien alta. Vasyl oli teräskarkaistun luonteen ja terävän mielen mies: hän oli kulkenut vaikean elämänpolun ja rakentanut omilla ponnisteluillaan voimakkaan liikeimperiumin.
Hänen menneisyytensä ei rajoittunut ahkeraan työhön tehtaan koneen ääressä – jo neuvostoaikana hän työskenteli lahjakkaana insinöörinä, hänellä oli huomattavaa arvostusta yhteiskunnassa ja vakaat, vakaat tulot. Hänen seurassaan oli aina uskollinen vaimonsa, Denisin isoäiti, joka opetti koulussa matematiikkaa ja erottui syvästä viisaudesta ja enkelimäisestä kärsivällisyydestä. Mutta eräänä kohtalokkaana päivänä Vasyl vaaransi kaiken vaihtamalla tekniset piirustukset myrskyisään kaupan maailmaan etsiessään parempaa tulevaisuutta.
Aika kului, Deniksestä tuli rohkeampi, ja hänen isoisänsä liiketoiminta jylisi jo kovaa kaikkialla pääkaupungissa. Vasyl omisti laajan huoltoasemaverkoston, useita tehokkaita puusepäntyöpajoja Troještšynassa ja useita kannattavia liikkeitä aivan Kiovan keskustassa. Tämä imperiumi tuotti valtavan omaisuuden, joka muutti Denisin, ainoan perillisen, automaattisesti halutuimmaksi poikamieheksi paikallisille tytöille.
Nuori mies ei kuitenkaan ollut rahan hemmottelun kohteena: hän kasvoi viisaaksi, kunnioitti vanhempiaan, opiskeli loistavasti ja vältti ahkerasti epäilyttäviä yrityksiä. Vaikka tilanne vaati omien rajojensa suojelemista, hän saattoi puolustaa totuutta nyrkillään ja taivutella niitä, jotka tunkeutuivat toisten asioihin.
Saatuaan todistuksen Denis huomasi olevansa omien ajatustensa risteyksessä siitä, miten rakentaa elämäänsä eteenpäin. Taloudellinen puskuri ja rajattomat näkymät avasivat kaikki ovet, mutta sydämessään hän pysyi yllättävän naiivina kaverina, joka luotti ihmisiin ja kuunteli sydäntään useammin kuin kylmää mieltä. Juuri tämä kristallinkirkas herkkäuskoisuus sai hänet säännöllisesti vaikeuksiin.
Hän ei ollut koskaan sukeltanut vakavien tunteiden pyörteeseen, ennen kuin Elena ilmestyi hänen polulleen. Hänen syvät tummat silmänsä ja lämmin, vilpitön hymynsä osuivat maaliin — nuori mies päätti heti, että hän oli kohdannut kohtalonsa.