Ensimmäiset treffini 12 vuoteen saivat odottamattoman käänteen
74-vuotiaana en olisi koskaan uskonut lähteväni enää romanttisille treffeille. Ja silti tässä sitä oltiin – jalassani kymmensenttiset korot, ensimmäisillä treffeilläni kahteentoista vuoteen – istumassa ravintolan ikkunan ääressä vastapäätä Richardia, 76-vuotiasta leskimiestä.

Hän vilkuili toistuvasti kelloaan ja katsoi ulos ikkunasta.

”Odotatko jotakuta, Richie?” kysyin.

”En. Nautin vain yhteisestä illastamme”, hän vastasi ja pakotti kasvoilleen hymyn.

Olen ollut 19-vuotiaasta lähtien 203 senttimetriä pitkä. Useimmat miehet huomaavat pituuteni ennen mitään muuta. Edesmennyt aviomieheni Thomas ei koskaan välittänyt siitä. Vietimme yhdessä 41 ihanaa vuotta, ja hänen kuolemansa jälkeen ajattelin, että rakkaus ja romantiikka olivat jääneet pelkiksi muistoiksi menneisyydestä.

Mutta sitten tyttärentyttäreni loi minulle profiilin deittisovellukseen.

Kolme päivää myöhemmin kohtasin Richardin. Hän oli ystävällinen, huomaavainen ja muisti pienimmätkin yksityiskohdat elämästäni. Kahden viikon viestittelyn jälkeen hän kutsui minut illalliselle.

Iltaa ennen treffejä hän kuitenkin esitti erikoisen pyynnön: ”Voisitko laittaa jalkaasi korkeimmat korot, jotka omistat?”

Se tuntui oudolta, mutta hän vakuutti sen olevan tärkeää. Lopulta suostuin ja valitsin laivastonsiniset, kymmensenttiset korkokenkäni.

Kun saavuimme paikalle, Richard hymyili.

”Täydellistä!” hän kuiskasi.

Hän vaati, että istuisimme ravintolan etuosassa olevan suuren ikkunan ääressä, väittäen näkymän olevan sieltä parempi. Pian kuitenkin huomasin, että hän tarkkaili katua sen sijaan, että olisi nauttinut illallisesta.

Sitten ravintolan eteen pysähtyi musta katumaasturi.

Autosta nousi kaksi miestä.

Richard tarttui yhtäkkiä ranteeseeni.

”Istu alas. Heti!”

”Richie, päästä irti!”

”Meidän on päästävä täältä pois”, hän kuiskasi ja veti minua kohti keittiötä.

Olin aivan kauhuissani. En osannut sanoa, yrittikö hän suojella minua vai asettaa minut vaaraan.

Ravintolapäällikkö pysäytti meidät.

”Rouva, oletteko varma, että haluatte lähteä hänen mukaansa?”

”En”, vastasin ja vedin käteni pois.

Yksi miehistä käveli ravintolaan ja suuntasi kohti Richardia.

”Minne luulet olevasi menossa?” hän kysyi määrätietoiseen sävyyn.

Kysyin häneltä, kuka hän oli.

”Olen Eleanorin aviomies”, hän vastasi.

Eleanor oli Richardin tytär.

Mies selitti, että Richard oli järjestänyt hänet kulkemaan ravintolan ohi. Hän halusi tyttärensä näkevän, että hän nautti miellyttävästä illallisesta uuden seuralaisen kanssa.

Tuijotin Richardia tiukasti.

”Eli pyysit minua käyttämään näitä kenkiä varmistaaksesi, ettei tyttäresi voisi mitenkään olla huomaamatta minua?”

Hän laski katseensa.

”Halusin hänen näkevän, että minulla menee hyvin”, hän myönsi.

Yhtäkkiä kaikki kävi järkeen – pöytä ikkunan ääressä, hänen jatkuva vilkuilunsa kelloon ja outo pyyntö korkokenkien suhteen.

Hän ei ollut pyytänyt minua käyttämään niitä kenkiä siksi, että olisi ihaillut pituuttani; hän halusi varmistaa, ettei minun olisi mahdollista jäädä huomaamatta.

Juuri sillä hetkellä Eleanor saapui ravintolaan pyörätuolillaan.

”Kertoiko hän sinulle, että olen tulossa?” hän kysyi minulta.

”Ei”, vastasin.

Sitten hän kääntyi isänsä puoleen.

”Olisit voinut kertoa minulle. Ja olisit voinut kertoa myös hänelle.”

Richard näytti häpeävän.

Ravintolapäällikkö tarjoutui järjestämään minulle kyydin kotiin. Ennen lähtöäni käännyin vielä kerran Richardin puoleen.

”Tulin, koska pidin sinusta. Sinun olisi pitänyt luottaa minuun ja kertoa totuus.”

Hän pyysi anteeksi, mutta en ollut vielä valmis antamaan hänelle anteeksi.

Kun pääsin kotiin, sisarentyttäreni kysyi, aioinko poistaa deittisovelluksen.

”En. Yksi ajattelematon mies ei saa päättää sitä, lähdenkö enää koskaan kenenkään muun kanssa illalliselle.” Kolme päivää myöhemmin Richard lähetti minulle käsin kirjoitetun anteeksipyyntökirjeen. Siinä hän myönsi kohdelleensa minua kuin pelkkää asustetta ja pelästyttäneensä minut tarttumalla ranteeseeni.

Viikkoa myöhemmin Eleanor soitti minulle. Hän selitti, että äitinsä kuoleman jälkeen Richardista oli tullut ylisuojeleva, ja hän teki usein päätöksiä muiden puolesta kysymättä ensin, mitä he todella halusivat.

Aloin ymmärtää häntä paremmin, vaikka se ei missään nimessä oikeuttanutkaan hänen käytöstään.

Kaksi viikkoa myöhemmin suostuin tapaamaan hänet kahvin merkeissä.

Tällä kertaa minä valitsin kahvilan ja ajankohdan. Jaloissani oli matalakorkoiset kengät.

Richard toi mukanaan pienen pussillisen teekeksejä. Hän muisti, että Thomasilla oli ollut tapana ostaa juuri näitä keksejä automatkoillemme.

Hän ei olettanut automaattisesti, että haluaisin niitä; hän vain tarjosi niitä minulle.

”Tiedätkö, miksi käytin silloin niitä korkokenkiä?” kysyin häneltä.

Hän pudisti päätään.

”Koska sinä pyysit minua. Vuosien ajan useimmat miehet olivat toivoneet minun olevan lyhyempi. Luulin, että sinä halusit saada minut tuntemaan ylpeyttä pituudestani…”…pituuteni.

Richard laski katseensa.

”Olen pahoillani, Marilyn.”

”Uskon sinua. Mutta anteeksipyynnön hyväksyminen ei ole sama asia kuin se, että alkaisi taas luottaa ihmiseen.”

Hän kertoi minulle, että Eleanor oli valinnut paikan heidän seuraavalle tapaamiselleen, eikä hän ollut vastustanut sitä.

”Se on alku, Richie”, sanoin.

Ennen kuin hyvästelimme, hän kysyi, haluaisinko nähdä hänet uudelleen.

”Ehkä. Mutta hitaasti – ei yllätyksiä.”

Kun pääsin kotiin, asetin laivastonsiniset korkokenkäni matalien kenkieni viereen sen sijaan, että olisin piilottanut ne kaappiin.

Tyttärentyttäreni soitti ja kysyi, miten kahvitreffit olivat sujuneet.

”Mukavasti”, vastasin.

”Tuleeko toisia treffejä?”

Hymyilin.

”Ehkä. Mutta ensi kerralla, kultaseni, minä päätän, kuinka korkeat korot ovat.”

Hän nauroi.

Ja minä nauroin hänen kanssaan.