Luulin, että he halusivat vain nauttia muutamasta rauhallisesta päivästä yhdessä – aikana, jolloin me kolme olimme vielä samassa paikassa.

Mutta heti saapumisestamme lähtien jokin tuntui olevan vinossa.

Margaret kyseli toistuvasti, muistinko ensimmäisen kesämme täällä.

Helen taas vaikeni lähes täysin aina, kun mainitsin erään tietyn yön nuoruudestamme – yön, josta olimme tuolloin luvanneet toisillemme, ettemme koskaan enää puhuisi.

Olimme tuolloin vasta 21-vuotiaita.

Eräänä iltana, rannan lähellä pidettyjen juhlien jälkeen, tapahtui jotakin, mikä muutti meidän kaikkien elämän lopullisesti.

Muistan heränneeni seuraavana aamuna hämmentyneenä ja kauhuissani.

Margaret ja Helen kertoivat minulle silloin, että olin kaatunut ja lyönyt pääni, ja että suurin osa siitä, mitä luulin nähneeni, oli vain kuvitelmaa.

Uskoin heitä.

Viidenkymmenenviiden vuoden ajan.

Lomamme viimeisenä iltana Margaret pyysi minua yhtäkkiä istumaan heidän väliinsä.

Helen itki jo.

Margaret tarttui käteeni.

”Emme tuoneet sinua tänne pelkkää lomaa varten.”

Vatsaani kouraisi.

Helen kuiskasi: ”Tuimme sinut tänne, koska emme voi kuolla kertomatta, mitä täällä silloin todella tapahtui.”

Tuijotin heitä.

”Mitä te oikein tarkoitatte?”

Margaret katsoi Heleniä ja sitten taas minuun.

”Et sinä kaatunut.”

Sydämeni alkoi hakata kiivaasti.

”Etkä sinä kuvitellut mitään.” Vedin käteni hitaasti pois.

”Miksi te molemmat sitten valehtelitte minulle?”

Kumpikaan ei vastannut heti.

Lopulta Helen kuiskasi:

”Koska totuus siitä, mitä todella tapahtui, olisi tuhonnut meidät kaikki kolme.”

Katsoin vuorotellen kumpaakin naista.

Sitten Margaret sanoi jotakin, joka sai kaikki muistoni ystävyydestämme näyttämään yhtäkkiä aivan toisenlaisilta.

”Emme me salanneet asiaa sinulta.”

Hän piti tauon.

”Se oli jotakin, mitä me kolme teimme yhdessä.” Ja kun hän lopulta muistutti minua siitä, mitä tuolla rannalla oli tapahtunut viisikymmentäviisi vuotta sitten, ymmärsin, miksi kaksi parasta ystävääni olivat käyttäneet koko elämänsä varmistaakseen kaikin keinoin, etten koskaan muistaisi totuutta.

Kaksi elinikäistä ystävääni, Margaret ja Helen, kutsuivat minut vielä yhdelle yhteiselle lomalle siihen rannikkokaupunkiin, jossa olimme kohdanneet toisemme ensimmäisen kerran lähes kuusikymmentä vuotta sitten.

Silloin olimme seitsemäntoistavuotiaita – kolme tyttöä, jotka uskoivat, ettei elämä koskaan päättyisi.

Nyt olimme kaikki yli seitsemänkymmenen.

Eräänä sunnuntaina Margaret soitti minulle ja sanoi:

”Tule mukaamme, Rose. Vielä kerran. Vain me kolme.”

Suostuin välittömästi.

Luulin, että he halusivat palata nuoruutensa muistoihin.

Minulla ei ollut aavistustakaan siitä, että hänellä ja Helenillä oli aivan toinen syy haluta minut takaisin.

Ensimmäisinä päivinä käyttäydyimme kuin nuoret tytöt. Söimme liikaa, kävelimme paljain jaloin rannalla, nauroimme menneiden aikojen ihastuksille ja väittelimme siitä, kuka meistä oli ollut kaunein 21-vuotiaana.

Mutta aina kun lähestyimme rannan kaukaisempaa päätä, Margaret vaikeni.

Helen kieltäytyi jopa katsomasta siihen suuntaan.

Siellä sijaitsi hylätty puinen venevaja, joka oli puoliksi korkean heinikon peitossa.

Vatsaani väänsi epämiellyttävästi, kun näin sen.

”Tuntuu kuin olisin käynyt täällä aiemminkin”, hän sanoi.