Kun epäkohtelias matkustaja kieltäytyi siirtämästä paljasta jalkaansa pois käsinojaltani, annoin hänelle yllättävän jalkahoidon hänen nukkuessaan. Hän oli herättyään raivoissaan, eikä aavistanutkaan, että kohtaisimme vielä uudelleen.
Lento oli ollut käynnissä neljä tuntia ja kone oli täpötäynnä, kun tunsin jotain lämmintä hipaisevan kyynärpäätäni. Katsoin alas ja näin viisi paljasta varvasta levittäytyneenä käsinojalleni.

Sitten haistoin sen.

Käännyin istuimellani. Takanani istuva matkustaja oli noin 45-vuotias; hänellä oli kallis kello, kuulokkeet korvillaan, ja kengät oli jätetty lojumaan istuimen alle.

”Anteeksi. Voisitteko siirtää jalkanne?”

Hän nosti kuulokkeitaan toiselta puolelta.

”Anna niiden hengittää.”

”Se koskettaa minua.”

”Se on minun käsinojallani.”

”Jalkojeni täytyy saada hengittää.”

”Antakaa niiden sitten hengittää omalla paikallanne.”

Hän virnisti omahyväisesti. ”Tämä on lentokone. Jaamme tilan keskenämme.”

Hän vilkaisi toista käsivarttani – hän oli selvästi sitä mieltä, että hänen mukavuutensa oli tärkeämpää kuin minun.

”Käyttäkää siis toista käsinojaa älkääkä häiritkö minua.”

Hän asetti kuulokkeet takaisin paikoilleen ja heilutti varpaitaan; minä käännyin takaisin eteenpäin.

Kymmenen minuuttia myöhemmin turbulenssi sai hänen varpaansa hipaisemaan hihaani. Käännyin taas.

”Oikeasti nyt. Siirtäkää se jalka.”

Hän huokaisi dramaattisesti, ikään kuin minä olisin se kohtuuton osapuoli.

”Rouva, kyse on vain jalasta. Käyttäydytte kuin olisin nostanut sen ruokalautasellenne.”

Vieressäni istuva nainen nyrpisti nenäänsä.

”Tuo on ällöttävää.”

Mies naurahti meille molemmille.

”Teidän kahden pitäisi rentoutua.”

”Selvä.”

Päätin, ettei väittely johtaisi mihinkään. Hän luuli selvästi voittaneensa.

Noin kaksikymmentä minuuttia myöhemmin hän nukahti, ja hänen paljas jalkansa jäi vain senttien päähän käsivarrestani. Mieleeni juolahti ilkikurinen ajatus. Tiesin varsin hyvin, että se oli järjetöntä, mutta hänen toistuvien kieltäytymistensä jälkeen en ollut lainkaan halukas joustamaan.

Vilkaisin vierustoveriani. ”Voisitko peittää hänen näkökenttänsä, jos hän herää?”

Hänen kulmakarvansa nousivat ylös.

”Miksi?”

Kumarruin häntä kohti ja selitin hiljaa, mitä olin ajatellut. Hän peitti suunsa yrittäen olla nauramatta.

”Ai, aiotko todella tehdä sen? Olet kyllä ​​kuningatar”, hän kuiskasi ja iski silmää.

Mies kuorsasi. Diane kumartui lähemmäs.
”Muuten, olen Diane”, hän kuiskasi.

”Rebecca.”

”No, Rebecca, tämä on virallisesti viihdyttävin lento, jolla olen koskaan ollut.”

Mies ei huomannut mitään.

”Lupaathan varoittaa minua, jos hän herää.”

Diane nyökkäsi vakavana.

”Pidän kyllä ​​vahtia.”

Kurotin edessäni olevan istuimen alle, otin käsimatkatavaralaukkuni ja avasin varovasti sen vetoketjun.

Olin ollut viisi päivää työmatkalla, ja kahdeksanvuotias tyttäreni Megan odotti saavansa erityisen lahjan. Hän rakasti Barbieita ja oikeastaan ​​kaikkea, mikä oli vaaleanpunaista. Matkamuistomyymälästä löytynyt Barbie-aiheinen kauneudenhoitosetti oli täydellinen valinta.

Setissä oli kuusi vaaleanpunaista kynsilakkaa ja muovisormuksia, joissa oli valtavat tekokivet. Jotkut kivistä olivat lähes golfpallon kokoisia. Aioin yllättää Meganin samana iltana, mutta muutaman osan lainaaminen tuntui harmittomalta.

Otin esiin kirkkaimman lakan. Diane ihasteli pulloa.

”Tästä tulee upea.”

”Pidä vain huoli, ettei kukaan näe.”

Diane suojasi minut muilta matkustajilta, kun kumarruin kohti miehen jalkaa. Sivelin varovasti kerroksen kirkkaanpunaista lakkaa hänen isovarpaansa kynnelle.

Mies ei liikahtanutkaan.

Käsittelin myös muut näkyvillä olevat kynnet ja valitsin jokaiseen eri sävyn vaaleanpunaista. Diane tärisi äänettömästä naurusta.

”Olet yllättävän taitava tässä.”

”Kahdeksan vuotta tyttären kanssa, jonka mielestä jokainen viikonloppu on kylpyläpäivä.”

Kun kynnet oli lakattu, valitsin kaksi lelusormusta: toisessa oli valtava vaaleanpunainen timantti, toisessa kimalteleva violetti sydän. Pujotin ne hänen varpaisiinsa ja yritin pitää käteni vakaana, kun Diane seurasi tilannetta huvittuneena ja epäuskoisena. ”En voi uskoa, että hän nukkuu tämän kaiken läpi”, Diane kuiskasi.

”Ilmeisesti hänen jalkansa ovat huomaavaisempia silloin, kun hän on tajuton.”

Juuri sillä hetkellä hän liikahti. Me molemmat jähmettyimme paikoillemme. Hän raapi nenäänsä, mumisi jotain, kääntyi kohti ikkunaa ja jatkoi kuorsaamistaan.

Diane peitti suunsa käsillään. Minä suljin kynsilakkapullon, laitoin loput lahjat takaisin laukkuuni ja nojasin taaksepäin ihailemaan kätteni jälkeä.

Viisi kirkkaanpunaista varpaankynttä ja kaksi kimaltelevaa sormusta. Se oli upeaa.

Milloahan hän huomaisi sen? Ajatus siitä, että hän kävelisi siten ympäri matkustamoa, sai minut melkein nauramaan jo ennen kuin mitään oli ehtinyt tapahtua.

Noin neljäkymmentä minuuttia myöhemmin hän heräsi, venytteli ja otti kuulokkeet päästään. Sitten hän nousi ylös mennäkseen vessaan – päättäen ilmeisesti, ettei kenkiä tarvittu.

Joka askeleella, jonka hän otti käytävällä, suuret muovikorut välkähtivät matkustamon valossa. Eräs toinen matkustaja huomasi sen ja purskahti nauruun. Joku kauempana takana alkoi hihittää, ja pian useampi rivillinen ihmisiä seurasi miehen jalkoja.

Jopa ohi kulkeva lentoemäntä joutui ponnistelemaan pitääkseen ilmeensä asiallisena.

Mies kurtisti kulmiaan huomion kohteena olemisesta.

”Mitä?”

Kukaan ei vastannut. Hän katsoi alas ja punastui. Sitten hän kääntyi äkisti minuun päin.

”Mitä helvettiä sinä teit?!”

Vastasin hänelle kaikkein suloisimmalla hymylläni.

”Ai, huomasitko? Ajattelin, että jalkasi ehkä pitäisivät…”…koristelua sillä välin, kun he hengittivät.”

”Nöyryytit minua!”

”Pyysin sinua siirtämään jalkaasi kolme kertaa. Kieltäydyit.”

”Ja olit asiasta todella epäkohtelias.”

”Haluan puhua jonkun kanssa, joka on täällä vastuussa!”

Lentoemäntä tuli paikalle selvittämään, mitä oli tekeillä.

”Hyvä herra, mikä on ongelmana?”

”Katsokaa jalkojani! Tämä nainen teki tämän, kun nukuin!”

Hän katsoi miehen koristeltuja jalkoja.

”No, hyvä herra, ehdotan, että laitatte kengät jalkaanne. Ja pitäkääthän jalkanne omalla istuinalueellanne.”

”Ei tässä ole siitä kyse!”

Mies kumartui ja alkoi repiä sormuksia irti. Violetti irtosi helposti, mutta vaaleanpunainen pysyi sitkeästi paikallaan. Diane tarjosi hänelle lautasliinaa.

”Tässä. Tästä voi olla apua, saat paremman otteen.”

”En tarvitse apuasi!”

Mies oli vähällä kaatua, kun sormus lopulta irtosi. Takanamme istuva matkustaja päästi hörähdyksen.

”Voi luoja sentään!” mies tiuskaisi.

Hän tunki sormuksen taskuunsa ja marssi jalkojaan tömistellen kohti vessaa – yhä esitellen noita erehtymättömän vaaleanpunaisia ​​varpaankynsiään.

Diane kumartui puoleeni, selvästi huvittuneena.

”Luulen, että hän muistaa sinut.”

Naurahdin hiljaa.

”Ai, sen varaan laskenkin.”

Hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, että tunnistin hänet, enkä todellakaan aikonut paljastaa sitä vielä lentokoneessa ollessamme. Ja jos hän luuli, että yllätyspedikyyri olisi hänen viikkonsa pahin kokemus, häntä odotti vielä toinenkin epämiellyttävä yllätys.

Kun saavuin kotiin, väsymys alkoi painaa.

”Äiti!”

Megan viiletti käytävää pitkin ja hyppäsi syliini.
”Tuliko sinulla ikävä minua?” kysyin.

”Joo! Toitko minulle jotain?”

Naurahdin.

”No, jollakulla on ainakin asiat tärkeysjärjestyksessä.”

Kaivoin esiin Barbie-kynsilakkasetin ja ne muovisormukset, joita en ollut käyttänyt. Megan haukkoi henkeään nähdessään ne.

”Voi luoja! Äiti, nämä ovat ihania!” Hän tarkasteli sormuksia ja huomasi sitten avoimet pullot.

”Hetkinen. Miksi osa näistä pulloista on auki?”

”Hauska juttu, kultaseni. Minun piti lainata vähän kynsilakkaa lentokoneessa.”

”Mitä varten?”

Istuuduin hänen viereensä ja kerroin, mitä oli tapahtunut. Kun pääsin kuvailemaan niitä järjettömän suuria sormuksia, Megan oli jo kierriä lattialla naurusta.

”Äiti! Sinäkö teit aikuiselle miehelle Barbie-muodonmuutoksen?”

”Vain hänen jalkoihinsa.”

”Tykkäsikö hän siitä?”

”Ei oikeastaan.”

”Aivan mahtavaa!”

Hän purskahti uuteen naurukohtaukseen.

”Mitä väriä käytit?”

”Melkein jokaista sävyä. Isovarvas oli kirkkaanpinkki, ja muihin laitoin oikein mukavan kirjon värejä.”

”Äiti! Aivan mahtavaa!”

Hän valitsi kirkkaimman pullon ja alkoi heti lakata omia varpaankynsiään. Muistutin häntä aikataulustamme.

”Varovasti, kultaseni. Meillä on huomenna aikainen herätys.”

”Miksi? Pitääkö sinun mennä töihin?”

”Minulla on hyvin tärkeä tapaaminen.”

”Kenen kanssa?”

”Ihmisten, joiden kanssa en ole koskaan aiemmin työskennellyt.”

Megan pysähtyi tarkastelemaan juuri lakattua varpaankynttään.

”Jännittääkö sinua, äiti?”

”Vähän. Tapaan ihmisiä, joiden kanssa en ole koskaan aiemmin työskennellyt.”

”Kyllä sinä pärjäät. Olet todella hyvä puhumaan ihmisille.”

”Oletpa sinä kiltti.”

Hän nosti kynsilakkapullon ilmaan tietäväinen ilme kasvoillaan.

”Ja jos joku on ilkeä, tiedät kyllä, mitä tehdä.”

En voinut olla nauramatta.

”En usko, että se sopii toimistokäytökseksi.”

”No, lentokoneessa se ainakin toimi!”

En voinut väittää vastaan. Kun hän oli saanut kyntensä valmiiksi, peittelin hänet sänkyyn ja suutelin hänen otsaansa.

”Hyvää yötä, pieni veijarini.”

”Hyvää yötä, äiti. Onnea huomiseen!” Sammutin valon hymyillen. Huomisesta tulisi mielenkiintoinen.

Seuraavana aamuna pukeuduin lempihousupukuuni – väriltään tummansiniseen – keitin vahvaa kahvia ja tarkistin viestini. Niitä oli tullut kolme, ja ne kaikki liittyivät kello kymmenen tapaamiseeni. Vastasin pariin kysymykseen ja katsoin kelloa.

Megan istui keittiön pöydän ääressä syömässä muroja; hänen sormissaan kimalteli kaksi ylisuurta lelusormusta.

”Äiti, olet myöhässä!”

”Itse asiassa, kultaseni, olen täysin aikataulussa.”

Hän tarkasteli asuani mietteliäästi.

”Aiotko kertoa kaikille töissä siitä lentokonejutusta?”

”En missään nimessä.”

”Miksi et?”

”Jotkut tarinat on parempi jättää yhdeksän kilometrin korkeuteen.”

Megan pudisti päätään paheksuvasti.

”Minusta kaikkien pitäisi tietää niistä Barbie-jaloista.”

Hymyilin hänen periksiantamattomuudelleen.

”Ehkä jonain päivänä. Syö nyt murot loppuun.”

”Saanko kertoa mummille?”

”Älä viitsi.”

Hänen virnistyksestään päättelin, että isoäiti saisi tietää asiasta lounasaikaan mennessä.
Vietyäni Meganin kouluun ajoin toimistolleni. Vastaanottovirkailija tervehti minua, kun astuin sisään.

”Huomenta! Kaikki ovat kokoontumassa yläkertaan.”

”Loistavaa. Kiitos.”

Olin paikalla kymmenen minuuttia etuajassa. Kokoushuoneen lähellä joku kertoi tarinaa.

”Teidän olisi pitänyt nähdä se hullu nainen! Hän pilasi koko lentomatkani!”

Pysähdyin. Tunnistin äänen ja lähestyin raollaan olevaa ovea. Oli lähes uskomatonta – ja liian täydellistä ollakseen totta – kuulla hänen kertovan samasta välikohtauksesta toisesta näkökulmasta.

”Hän tosiaan lakkasi varpaankynteni minun nukkuessani!” mies jatkoi närkästyneenä.

Eräs nainen vastasi ääni hämmästyksestä soiden:

”Et kai ole tosissasi!”

”Kunpa olisinkin! Joillakin ihmisillä ei ole kertakaikkiaan mitään käytöstapoja!”

Puristin huuleni tiukasti yhteen. Kaikista asioista, joista hän saattoi valittaa, hän oli valinnut juuri käytöstavat.

Joku muu esitti täysin järkevän kysymyksen:

”No, mitä sinä teit saadaksesi hänet niin vihaiseksi?”

”En mitään! En yhtään mitään! Hän ei vain osannut pysyä omissa oloissaan!”

Aikaa oli jäljellä viisi minuuttia. Jäin ulkopuolelle kuuntelemaan lisää.

”Rehellisesti sanottuna minun olisi pitänyt ilmoittaa hänestä poliisille”, mies jatkoi.

Nainen kysyi epäuskoisena:

”Siitä, että hän lakkasi varpaankyntesi?”

”Siitä, että hän häiritsi minua! Hoidin vain omia asioitani, kun hän alkoi valittaa aivan tyhjänpäiväisistä asioista.”

”Mistä hän sitten valitti?” toinen mies kysyi.

”Jostain henkilökohtaisesta tilasta. Aivan naurettavaa. Nainen halusi, että kaikki muut mukautuvat hänen tarpeisiinsa.”

Hän jätti sopivasti mainitsematta, että hänen jalkansa oli ollut minun käsinojallani.

”Miksi hän sitten lakkasi kyntesi?”

Mies päästi halveksivan tuhahduksen.

”Jotkut naiset eivät vain kestä sitä, että heille sanotaan ei.”

Useat ihmiset nauroivat vaivaantuneina. Joku yritti keventää tunnelmaa.

”No, ainakin hän valitsi hienon värin”, joku vitsaili.

”Todella hauskaa”, mies tiuskaisi. ”Onko teillä aavistustakaan, kuinka vaikeaa se aine on saada pois?”

Seurasi lisää naurua. Peitin suuni kädelläni. Meganin tekemä manikyyri oli jokaisen pennin arvoinen.

”Mutta jätetäänpä tuo hullu jo rauhaan”, hän jatkoi. ”Meillä on tärkeämpääkin puhuttavaa.”

”Kuten uusi aluejohtajamme?” joku kysyi.

”Juuri niin.”

Hänen äänensävyynsä tuli selkeä, itsevarma kaiku.

”Luottamuksella sanottuna: uskon, että ylennyksestäni ilmoitetaan aivan pian.”

”Oletpa optimistinen, Bradley”, nainen vastasi.

”Optimistinen? Olenhan minä käytännössä pyörittänyt tätä paikkaa jo tähänkin asti.”

”Eihän kukaan ole edes vielä tavannut uutta johtajaa.”

”Sillä ei ole väliä. Tiedän kyllä, miten johtavassa asemassa olevien kanssa toimitaan.”

Kohotin kulmakarvaani. Vai niin, todellako?

”Ensivaikutelma on kaikki kaikessa”, Bradley jatkoi. ”Kävelet sisään, kättelet ja osoitat itsevarmuutta. Sillä tavalla sitä edetään uralla.”

”Entä jos uusi johtaja ei pidäkään sinusta?” joku kysyi pilkallisesti.

Hän naurahti itsevarmasti.

”Älä nyt viitsi. Mikä hänessä voisi olla sellaista, mistä ei pitäisi?”

Minulla olisi ollut useitakin vastauksia, mutta päätin pitää ne kaikki omana tietonani vielä hetken aikaa.

”Voin taata, että saan hänet hyppysiini ennen lounasta”, hän lisäsi.

Takanani kuului askelia, kun tukahdutin naurahdukseni. Assistenttini Sophie saapui paikalle kansio kädessään. Hän vilkaisi neuvotteluhuoneeseen ja sitten takaisin minuun.

”Oletko valmis?”

Suoristin takkini ja asetin kansion kainalooni.

”Totta kai.”

Bradley oli ollut oikeassa yhdessä asiassa: ensivaikutelmalla oli valtava merkitys.

Sophie avasi neuvotteluhuoneen oven.

”Kuulkaa kaikki, uusi aluejohtajamme on saapunut.”

Astuin sisään, ja keskustelu taukosi välittömästi.

Bradley istui pöydän päädyn lähellä, huulillaan sama itsevarma hymy, jonka olin nähnyt jo lentokoneessa. Hymy katosi, kun hän tunnisti minut. Hän näytti siltä kuin häneltä olisi viety ilmat keuhkoista.

Suuntasin huoneessa olijoille ystävällisen hymyn.

”Hyvää huomenta. Olen Rebecca. Ja jos en aivan väärin muista, me olemme jo tavanneet.”

Bradleyn suu loksahti auki.

”Sinäkö?” Menin hänen luokseen ja ojensin käteni.

”Mukava nähdä taas, Bradley. Miten jalkasi voivat?”

Joku hörähti, ja useampi muu alkoi nauraa. Bradley epäröi hetken, ennen kuin tarttui vastahakoisesti käteeni.

”En tiennytkään, että olet täällä töissä.”

”Enkä minä tiennyt, että sinä olet täällä töissä. Maailma on pieni.”

Hänen kasvonsa punoittivat. Silmäilin pöytäseuruetta.

”Bradley taisi juuri kertoa teille eräästä mielenkiintoisesta lennosta.”

Nauru vaimeni. Bradley nielaisi kuuluvasti.

”No, minä… ei se nyt aivan…”

”Älä toki lopeta minun takiani. Kuulisin mielelläni sen version, jossa selität, miksi paljas jalkasi oli käsinojallani.”

Eräs ikkunan lähellä istuva mies pudotti kynänsä.

”Sinun mikä?” joku huudahti.

Bradley vilkuili levottomasti kollegoitaan.

”Se oli väärinkäsitys!”

”Vai niin? Minä kun muistan pyytäneeni sinua siirtämään sen useampaankin otteeseen.”

”Rebecca, eiköhän tästä voitaisi keskustella kahden kesken…”

”Totta kai. Mutta koska olet jo jakanut oman versiosi kaikkien kanssa, ajattelin, että he saattaisivat arvostaa puuttuvia yksityiskohtia.”

Pöydän toisella puolella istuva nainen nauroi nyt avoimesti.

”Hetkinen. Oletko sinä se nainen, jolla oli kynsilakkaa?”

”Juuri se.”

”Ei voi olla totta!”

Bradley hautasi kasvot käsiinsä. Annoin kaikille hetken aikaa kerätä itsensä, ennen kuin jatkoin.

”Bradley, kuulin kaiken, mitä sanoit huoneen ulkopuolella. Siis…””…mukaan lukien sen, miten kohtelet ihmisiä, jotka eivät ilmeisesti ole riittävän tärkeitä, jotta heihin kannattaisi tehdä vaikutus.”

”En tarkoittanut…”

”Onneksi meille tarjoutuu vielä runsaasti tilaisuuksia tutustua toisiimme.”

Siirryin neuvottelupöydän päätyyn ja istuin alas.

”No niin, ennen kuin puhumme kenenkään ylennyksestä, meidän ehkä kannattaisi keskustella siitä, mitä toisten ihmisten kunnioittaminen oikeastaan ​​tarkoittaa.”

Bradley tuijotti muistilehtiötään – hän oli vihdoin sanaton. Ero siihen mieheen, joka oli vielä hetki sitten kerskailut, ei olisi voinut olla suurempi.

Kokouksen päätyttyä hän tuli luokseni, mutta huomattavasti vähemmän itsevarmana.

”Anteeksi se lentojuttu”, hän mumisi.

”Anteeksipyyntö hyväksytty. Ylennyksesi riippuu työpanoksestasi ja siitä, miten kohtelet kollegoitasi. Ei mistään muusta.”
Hän nyökkäsi ja lähti kävelemään pois. Hänen housunlahkeensa nousi hieman, paljastaen nilkan lähellä vaaleanpunaisen tahran.

”Bradley?”

Hän pysähtyi.

”Niin?”

En voinut vastustaa kiusausta hymyillä vielä kerran.

”Tuohon jäi kohta.”

Hän katsoi alas kauhistuneena.

Sinä iltana kerroin Meganille, että hänen Barbie-kynsilakkansa oli tehnyt melkoisen vaikutuksen.

”Tykkäsikö hän siitä tällä kertaa?” Megan kysyi.

Naurahdin.

”Sanotaan vaikka niin, että hän oppi vihdoinkin pitämään jalkansa itsellään.”