Ennen kuolemaansa äitini aneli minua: ”Emily, LUPAA MINULLE, ETTET KOSKAAN JÄÄ KAHDEN SETÄSI KANSSA – lupasi hän sinulle mitä tahansa!” Mutta kolme päivää myöhemmin hän kutsui minut kotiinsa. Heti sisään astuttuani hän lukitsi oven, tarttui käsiini ja kuiskasi: ”Olen odottanut tätä hetkeä vuosia. Äitisi ei voi enää seistä välissämme.” Purskahdin itkuun ja rukoilin häntä päästämään minut menemään. Mutta kun hän sanoi: ”TÄNÄ YÖNÄ NUKUT MINUN VIERESSÄNI”, jähmetyin kauhusta…
Nimeni on Emily. Olen 27-vuotias, ja kolme viikkoa sitten hautasin äitini.
Mutta hänen viimeinen varoituksensa vainoaa minua yhä.
”Emily, lupaa minulle, ettet koskaan jää kahden setäsi Robertin kanssa. Älä luota häneen, tarjosi tai lupasi hän sinulle mitä tahansa.”
Olin ymmälläni.
Robert oli äitini nuorempi veli – 54-vuotias mies, jolla oli naisten keskuudessa surkea maine.
Hän oli varakas, hurmaava ja aina moitteettomasti pukeutunut. Hän rakasti kalliita hajuvesiä, nuoria naisystäviä ja varallisuutensa esittelyä.
Vuosien varrella hän oli seurustellut lukemattomien naisten kanssa, luvannut heille avioliittoa ja sitten hylännyt heidät heti, kun joku uusi tuli kuvioihin.
Kerran kuulin hänen nauravan puhuessaan ystävälleen:
”Naisia on niin helppo huijata. Täytyy vain sanoa heille sitä, mitä he haluavat kuulla.”
Äitini inhosi hänen käytöstään.
”Robert ei ymmärrä, mitä rajojen kunnioittaminen tarkoittaa”, hän varoitti minua usein.
Silti hän oli aina kohdellut minua hyvin.
Hän osti minulle syntymäpäivälahjoja, auttoi yliopisto-opintojeni rahoittamisessa ja kutsui minua toisinaan ”suosikkitytökseni”.
En ollut koskaan kyseenalaistanut hänen kiintymystään. Kunnes koitti äitini viimeinen yö.
Istuin hänen sairaalasänkynsä vieressä, kun hän yhtäkkiä tarttui ranteeseeni.
”Jos Robert koskaan pyytää sinua viettämään yön luonaan – älä suostu! Lupaa minulle!”
”Äiti, mistä sinä puhut?” Hänen silmänsä täyttyivät kyynelistä.
”Hän on odottanut jotakin kaksikymmentäseitsemän vuotta. Jotakin, mitä en koskaan antanut hänen tehdä.”
”Mitä hän haluaa minusta?”
Hän puristi kättäni.
”Jos saat sen joskus selville, kultaseni, et ehkä koskaan anna minulle anteeksi.”
Sinä yönä äitini menehtyi antamatta mitään lisäselitystä.
Kolme päivää hautajaisten jälkeen Robert soitti minulle.
”Emily, tule tänään luokseni. Meidän täytyy tehdä jotakin yhdessä.”
”Emmekö voisi vain puhua puhelimessa?”
”Emme, kultaseni. Olen odottanut tätä vuosia. Äläkä kerro kenellekään, että olet tulossa.”
Vatsaani kouraisi.
Mutta tarvitsin vastauksia.
Sinä iltana kello seitsemän koputin hänen oveensa.
Robert otti minut vastaan yllään kallis paita; hänellä oli kasvoillaan tuttu, itsevarma hymy.
”Siinä on kaunis tyttöni.”
Ensimmäistä kertaa nuo sanat saivat minut tuntemaan oloni vaivaantuneeksi.
Heti kun astuin sisään, hän sulki oven ja käänsi avainta.
”Miksi lukitsit sen?”
Hän ei vastannut kysymykseeni.
Vastaamisen sijaan hän tarttui molempiin käsiini ja tuli niin lähelle, että selkäni painui vasten seinää.
”Olen odottanut tätä hetkeä vuosia, Emily. Äitisi seisoi aina meidän välissämme.”
Sydämeni alkoi hakata hallitsemattomasti.
”Setä Robert, pelästytät minut.”
Hän kumartui puoleeni.
”Nyt hän on poissa. Ja tänä iltana teemme vihdoin sen, mitä hän ei koskaan antanut meidän tehdä.”
Yritin vetäytyä kauemmas.
”Ole kiltti, päästä minut menemään!” Hän irrotti otteensa käsistäni, mutta jäi seisomaan eteeni.
”Emily, kuuntele minua tarkasti. Tänä yönä sinun täytyy nukkua minun vieressäni.”
Vereni hyytyi.
”Mitä?”
”Sinun on jäätävä luokseni huomiseen aamuun asti. Vain sinä ja minä. Äitisi ei voi enää kieltää sitä.”
Puhkesin kyyneliin.
”Oletko tullut hulluksi? Olenhan veljentyttäresi!”
Robert jähmettyi.
”Emily, en tarkoittanut sitä!”
”AVAA OVI!”
Hän astui sivuun ja avasi lukon.
Menin ovelle avatakseni sen.
Sitten hän sanoi jotain, mikä sai minut pysähtymään.
”Äitisi valehteli sinulle isästäsi.”
Käännyin hitaasti ympäri.
”Mitä sanoitkaan?”
Robertin ilme muuttui täysin.
”George on elossa, Emily.”
George oli isäni nimi.
Äitini mukaan hän oli kuollut auto-onnettomuudessa, kun olin kuuden kuukauden ikäinen.
”Se on mahdotonta!”
Robert istuutui vapisten.
”Isäsi ei koskaan kuollut. Ja jos lähdet nyt, saatat menettää viimeisen mahdollisuutesi tavata hänet.”
Tuijotin häntä saamatta sanaakaan suustani.
Sitten hän alkoi kertoa minulle totuuden.
Kaksikymmentäseitsemän vuotta sitten isäni oli pysähtynyt auttamaan naista ja tämän lapsia, joiden auto oli hajonnut.
Auttamisen yhteydessä tapahtui kauhea onnettomuus.
Hän selvisi hengissä, mutta vammojensa vuoksi hän ei enää kyennyt kävelemään.
Vietettyään useita kuukausia sairaalassa hän vajosi syvään masennukseen.
Hän uskoi, ettei voinut enää tarjota äidilleni ja minulle sellaista elämää, jonka ansaitsimme.
Äitini epätoivoisista pyynnöistä huolimatta hän kieltäytyi palaamasta kotiin.
Lopulta hän lähti kaupungista ja pyysi äitiäni kertomaan minulle, että hän oli kuollut.
”Mutta miksi äiti suostui siihen?” kuiskasin.
”Hän luuli, että isäsi palaisi ennemmin tai myöhemmin. Kun niin ei käynytkään, hän pelkäsi kertoa sinulle totuuden.” Vuosia myöhemmin isäni katui päätöstään.
Kun täytin kymmenen vuotta, hän alkoi ottaa yhteyttä Robertiin kyselläkseen koulunkäynnistäni, syntymäpäivistäni ja kaikesta muusta elämässäni tapahtuvasta.
Mutta äitini ei suostunut antamaan meidän tavata. ”Hän pelkäsi, että mies hylkäisi sinut uudelleen”, Robert selitti.
Peitin suuni käsilläni.
”Siis… te molemmat tiesitte – koko tämän ajan?”
Hän nyökkäsi.
”Kyllä. Ja olen todella, todella pahoillani.”
Sitten hän selitti, miksi oli soittanut minulle sinä iltana.
Isäni asui hoivakodissa, joka sijaitsi kahden tunnin matkan päässä. Hänen terveytensä oli heikentynyt, ja lääkärit pelkäsivät, ettei hänellä ollut enää paljon aikaa jäljellä.
”Hän haluaa nähdä sinut, Emily. Vaikka vain tämän yhden kerran.”
”Entä miksi sanoit, että minun täytyy nukkua sinun vieressäsi?”
Robert laski päänsä.
”Tarkoitin, että meidän täytyisi viettää yö siellä hoivakodissa. Siellä on pieni odotushuone omaisille, ja ajattelin, että voisimme olla siellä yhdessä, kun odotamme hänen heräämistään. Ilmaisin asian todella huonosti. Ja se, miten tartuin sinuun… se oli täysin sopimatonta. Olen pahoillani.”
Yhtäkkiä ymmärsin äitini varoituksen.
Hän ei pelännyt, että Robert vahingoittaisi minua.
Hän pelkäsi kuollakseen, että Robert paljastaisi salaisuuden, jota hän oli varjellut kaksikymmentäseitsemän vuotta.
Siitä huolimatta olin raivoissani siitä, kuinka pahasti Robert oli säikäyttänyt minut.
Mutta oli olemassa kysymys, joka oli kaikkea muuta tärkeämpi.
”Voimmeko mennä tapaamaan isääni tänä iltana?”
Robert nyökkäsi.
Lähdimme matkaan välittömästi.
Kahden tunnin kuluttua saavuimme perille.
Hoitaja saattoi meidät huoneeseen numero 14.
Sisällä, ikkunan ääressä pyörätuolissa, istui hauraan oloinen mies.
Kun hän näki minut, hänen kätensä alkoivat vapista.
”Emily?” hän kuiskasi. Lähestyin hitaasti.
”Oletko sinä George?”
Kyyneleet alkoivat valua hänen poskilleen.
”Olen isäsi, kultaseni.”
Lankesin polvilleni hänen viereensä.
Hän silitti hellästi poskeani.
”Anna anteeksi, Emily. Luulin suojelevani sinua, mutta todellisuudessa vain pakenin.”
Tartuin hänen käteensä. ”Sinun olisi pitänyt antaa minun päättää, halusinko sinut osaksi elämääni.”
”Tiedän”, hän kuiskasi. ”Ja olen katunut sitä joka ikinen päivä.”
Puhuimme aamunkoittoon saakka.
Hän kertoi, kuinka hän oli pitänyt minua sylissään ollessani vauva, kuinka hän oli laulanut minut uneen ja kuinka hän oli suudellut otsaani ennen lähtöään.
Seuraavana aamuna lääkärit kertoivat meille, että hänen tilansa oli vakiintunut.
Meillä oli vielä aikaa.
Seuraavien kahden kuukauden aikana kävin hänen luonaan säännöllisesti ja autoin häntä muuttamaan hoitokotiin, joka sijaitsi lähempänä kotiani.
Nykyään syömme aamiaista yhdessä joka sunnuntai.
En ole vieläkään täysin antanut anteeksi äidilleni sitä, että hän valehteli minulle, enkä isälleni sitä, että hän lähti. Tein myös Robertille täysin selväksi, ettei hänen pelottava käytöksensä ollut hyväksyttävää.
Olen kuitenkin kiitollinen siitä, että koko totuus on vihdoin tullut ilmi.
Viime sunnuntaina isäni otti minua kädestä ja kuiskasi:
”Jos voisin palata ajassa taaksepäin, valitsisin olla rinnallasi joka ikinen päivä.”
Hymyilin kyynelten läpi.
”Isä, emme voi saada niitä kahtakymmentäseitsemää vuotta takaisin. Mutta voimme varmistaa, ettemme menetä niitä vuosia, jotka meillä on vielä jäljellä.”
Hän halasi minua.
”Rakastan sinua, pienokaiseni.”
Ja ensimmäistä kertaa elämässäni kuulin nuo sanat isältäni – mieheltä, jonka olin uskonut kuolleen jo kaksikymmentäseitsemän vuotta sitten.
Joskus ihmiset, joita rakastamme, salaavat tuskallisia totuuksia….koska he pelkäävät. Mutta me kaikki ansaitsemme saada tietää oman historiamme ja päättää itse, kenet haluamme antaa anteeksi.