Yrityksen johtaja erotti minut kaikkien nähden. Kaksi tuntia myöhemmin hän soitti ja sanoi: ”Pukeudu siististi ja tule tapaamaan minua järven rantaan. Älä kerro kenellekään tapaamisestamme.” Kun saavuin paikalle, hän pyysi minua ottamaan yhteiskuvan kanssaan… ja seuraavana aamuna tuo kuva oli ripustettu hänen työhuoneensa oveen.
Kun herra Wilson sanoi kaikkien kuullen:
”Emily, pakkaa tavarasi. Tästä päivästä lähtien et enää työskentele täällä.”
Seisoin siinä muutaman sekunnin täysin jähmettyneenä.
Toimistossa tuli niin hiljaista, että kuulin viereisen työpöydän näppäimistön äänen.
”Saanko… saanko kysyä syytä?” sain vihdoin sanottua.
Johtajamme ei edes katsonut minua silmiin.
Hän oli 78-vuotias – tiukka, kylmä ja äärimmäisen pidättyväinen. Hän oli ollut yrityksen palveluksessa jo ennen kuin olin edes kouluikäinen.
”Ymmärrät syyn myöhemmin”, hän sanoi. ”Lähde nyt.”
Nuo sanat sattuivat enemmän kuin se, että hän olisi vain sanonut minun olevan surkea työntekijä.
Kaikki tuijottivat minua.
Lähin esimieheni Mark laski päänsä.
Karen, joka oli vuosia yrittänyt saada työpaikkani, ei edes yrittänyt peittää hymyään.
Kokosin laukkuni, muistikirjani ja pienen kehystetyn valokuvan, jota pidin työpöydälläni, ja kävelin ulos rakennuksesta.
Heti kun hissin ovet sulkeutuivat, aloin itkeä.
Olin työskennellyt yrityksessä lähes viisi vuotta.
Viimeiset kaksi vuotta olin tehnyt pitkää päivää viikosta toiseen. Kun yritys kamppaili talousvaikeuksien kanssa, olin pitänyt tuskin lainkaan vapaata.
Ja nyt minut oli vain erotettu.
Ilman mitään selitystä.
Noin kaksi tuntia kotiinpaluuni jälkeen puhelimeni soi.
Näytöllä luki:
Herra Wilson.
Hetken aikaa harkitsin puhelun jättämistä huomiotta.
Mutta vastasin.
”Emily.”
Hänen äänensä kuulosti erilaiselta.
Pehmeämmältä.
”Niin?” ”Tule tänä iltana seitsemältä Hart-järven itäiselle laiturille.”
Jähmettyin.
”Miksi?”
Hän oli hiljaa muutaman sekunnin. Sitten hän sanoi:
”Pukeudu siististi. Äläkä kerro kenellekään, että tapaamme.”
Vedin puhelimen kirjaimellisesti pois korvaltani ja katsoin näyttöä.
”Herra Wilson… en ymmärrä.”
”Tiedän. Luota minuun vielä muutaman tunnin ajan.”
Sitten hän katkaisi puhelun.
Sillä hetkellä mielessäni vilisi kaikenlaisia kauheita ajatuksia.
Miksi hän oli hyvästellyt minut kaikkien nähden vain pyytääkseen sitten tapaamista salassa?
Miksi järven rannalla?
Miksi työajan ulkopuolella?
Ja mikä oudointa…
Miksi minun piti pukeutua siististi?
Olin lähes varma, etten menisi paikalle.
Mutta sitten muistin hänen viimeiset sanansa.
”Luota minuun vielä muutaman tunnin ajan.”
Saavuin järven rannalle hieman ennen seitsemää.
Herra Wilson oli jo siellä.
Hänellä oli yllään punainen pikeepaita ja vaaleat shortsit; hän ei muistuttanut lainkaan sitä tiukkaa johtajaa, jonka näin toimistolla joka päivä.
”Tulitkin”, hän sanoi.
”Niin. Kerrotko vihdoin, mistä on kyse?”
Hän vilkaisi ympärilleen.
”Meidän täytyy tehdä ensin yksi asia.”
Sitten hän ojensi puhelimensa ohi kulkevalle naiselle.
”Voisitteko ottaa meistä kuvan?”
Katsoin häntä hämmentyneenä.
”Kuvan?”
”Niin. Seiso vain vieressäni ja hymyile.”
Silloin aloin tuntea oloni vaivaantuneeksi.
Jos joku yrityksestä näkisi meidät siellä, mitä he ajattelisivat?
Mikä pahempaa…
Entä jos kuva päätyisi jonnekin?
Mutta hän astui viereeni, laski kätensä rennosti selkäni taakse, ja meistä otettiin kuva.
Sen jälkeen hän otti puhelimensa takaisin, katsoi kuvaa ja sanoi:
”Hyvä.”
”Entä nyt?”
Hänen ainoa vastauksensa oli:
”Tule toimistolle huomenna yhdeksältä.” ”Mutta sinähän erotit minut.”
Hän hymyili ensimmäistä kertaa.
”Tiedän.”
En juuri nukkunut sinä yönä.
Tuntui kuin olisin joutunut osaksi jotakin outoa peliä.
Seuraavana aamuna, heti kun astuin yrityksen rakennukseen, tajusin, että jokin oli vialla. Ihmiset katsoivat minua.
Jotkut kuiskailivat.
Karen jopa tuli luokseni kylmä hymy huulillaan.
”No, nyt ymmärrän, miksi hän aina kohteli sinua eri tavalla.”
”Mistä sinä puhut?”
Hän vain osoitti johtajan työhuoneen ovea kohti.
Kun kävelin lähemmäs, sydämeni jätti lyönnin väliin.
Kuva järvestä oli suurennettu ja ripustettu suoraan hänen työhuoneensa oveen.
Sen alla ei ollut selitystä.
Vain päivämäärä.
Tunsin kasvojeni kuumottavan.
Ihmiset olivat jo ehtineet keksiä kaikenlaisia tarinoita.
Jotkut luulivat varmaan, että meillä oli jonkinlainen salainen suhde.
Ja juuri silloin herra Wilson avasi oven.
”Emily, tule sisään.”
Huoneessa olivat yrityksen hallituksen viisi jäsentä, talousjohtaja, yrityksen lakimies ja Mark.
Tajusin heti, että asia oli paljon vakavampi kuin olin kuvitellut.
Herra Wilson sulki oven.
”Istu alas.”
Sitten hän laski kansion pöydälle.
”Kolme kuukautta sitten huomasin, että yrityksen tileiltä katosi rahaa.”
Mark kalpeni.
”Aluksi luulimme sitä kirjanpitovirheeksi”, herra Wilson jatkoi. ”Mutta sitten huomasimme, että joku yrityksen sisäpiiristä laati väärennettyjä sopimuksia.”
En vieläkään ymmärtänyt, mitä tekemistä tällä kaikella oli minun kanssani.
Hän kääntyi puoleeni.
”Kaksi viikkoa sitten lähetit minulle vahingossa raportin, joka sisälsi kolme lukua, joita kukaan muu ei ollut huomannut.”
Muistin sen.
Se oli näyttänyt tavalliselta Excel-taulukolta.
”Nuo kolme lukua saivat meidät käynnistämään sisäisen tutkinnan”, hän sanoi. ”Ja eilen tarvitsimme vielä yhden viimeisen todisteen.”
”Siksikö erotitte minut?”
”Kyllä.”
Huone hiljeni.
Hän avasi kansion.
”Jos rahaa varastanut henkilö uskoi, ettei Emily enää työskennellyt täällä – ja uskoi lisäksi, että hänellä oli jonkinlainen henkilökohtainen suhde minuun – hän saattaisi panikoida ja luulla, että olin kertonut Emilylle jotakin. Halusimme nähdä, kuka yrittäisi ensimmäisenä poistaa tietoja järjestelmästä tai hävittää asiakirjoja.”
Sydämeni hakkasi.
”Entä se valokuva?”
Herra Wilson hymyili hieman.
”Se oli hämäystä.”
Sillä hetkellä yrityksen lakimies käänsi kannettavan tietokoneen minuun päin.
Kello 2.17 joku oli kirjautunut yrityksen järjestelmään ja yrittänyt poistaa satoja tiedostoja. Kun näin käyttäjätunnuksen, jähmetyin.
Karen Matthews.
Sama Karen, joka oli pilkannut minua sinä aamuna.
Mutta siinä ei ollut kaikki.
Herra Wilson laski eteeni toisen asiakirjan. ”Emily, emme me itse asiassa erottaneet sinua eilen.”
”Mitä?”
”Meidän piti vain saada kaikki uskomaan niin.”
Hän allekirjoitti asiakirjan ja käänsi sen minuun päin.
Se oli uusi työtarjous.
Sisäisen valvonnan johtaja.
Palkka oli lähes kaksinkertainen aiempaan verrattuna.
En saanut sanaa suustani.
”Miksi juuri minä?”
Hän oli hetken hiljaa.
”Koska viimeisten viiden vuoden ajan monet täällä ovat tehneet kovasti töitä tehdäkseen minuun vaikutuksen. Sinä olit ainoa, joka teki työnsä ikään kuin kukaan ei olisi katsonut.”
Sitten hän katsoi työhuoneensa ovessa olevaa valokuvaa.
”Ja tuo kuva saa pysyä siinä päivän loppuun asti.”
Naurahdin.
”Ihmiset ajattelevat kamalia asioita.”
Hänkin nauroi.
”Tiedän. Mutta puoleltapäivin kerron heille totuuden.”
Kun lähdin hänen työhuoneestaan, samat ihmiset tuijottivat minua yhä.
Mutta tällä kertaa en tuntenut häpeää.
Karenia ei enää näkynyt.
Ja mikä erikoisinta, säilytän tuota järvestä otettua kuvaa vielä vuosia myöhemminkin.
En siksi, että olen siinä kuvassa entisen pomoni rinnalla.
Vaan siksi, että se oli päivä, jolloin menetin työpaikkani…
ja seuraavana aamuna tajusin, ettei minua todellisuudessa ollut koskaan erotettu.
Minut oli vain siirretty hetkeksi sivuun, jotta saisin selville, keneltä minun piti suojella yritystä.