Seuraavana aamuna henkilökunta valmistautui tavallisiin tehtäviinsä Eleanorin lähdettyä. Hoitokodissa oli hiljainen ja raskas tunnelma. Suurin osa henkilökunnasta oli tuntenut hänet vuosia. Vaikka hän harvoin muisti heidän nimiään, hän oli ollut osa paikkaa niin kauan, että oli vaikea kuvitella aulaa ilman huonetta 12.

Noin kello kuusi yksi sairaanhoitajista, Marta, meni rakennuksen takaosaan heittämään lääkelaatikot pois. Oli kylmä, ja ohut jääkerros leijui vielä nurmikolla.

Sitten hän näki hänet.

Vanhan huoltosisäänkäynnin luona, saman, jota hän oli käyttänyt vuosia sisäänmenoon, makasi Varjo.

Hän ei näyttänyt loukkaantuneelta. Hän vain nukkui.

Tai niin hän ajatteli hetken.

Hän astui lähemmäs ja ymmärsi heti.

Koira oli kuollut rauhallisesti.

Hän kyykistyi Eleanorin viereen, aivan kuten tavallisesti. Aivan kuin hän olisi löytänyt viimeisen paikan, jonne hän halusi mennä.

Uutinen levisi nopeasti koko rakennuksessa. Useita työntekijöitä tuli ulos. Joillakin oli kyyneleet silmissä. Seitsemän vuoden ajan tämä koira oli ollut heidän yövuorossaan. He tervehtivät sitä useammin kuin muita vierailijoita.

Heidän miettiessään, mitä tehdä, hoitokodin johtaja muisti jotain kauan unohdettua.

Eleanorin papereiden joukossa oli vanha laatikko täynnä henkilökohtaisia ​​tavaroita. Perhe oli hylännyt sen vuosia sitten. Kukaan ei ollut katsonut sisään, koska hän ei enää osannut selittää, mitä laatikossa oli.

Sinä päivänä päätettiin tarkistaa sisältö.

Sisällä oli vanhoja valokuvia, muutamia kirjeitä, kellastuneita postikortteja ja perhealbumi.

Yhdessä valokuvassa kaikki jähmettyivät.

Kuvassa nuori Eleanor istui pienen talon kuistilla. Saksanpaimenkoira seisoi hänen vieressään.

Iso, musta ja punainen.

Hieman murtunut vasen korva.

Laatikon kääntöpuolelle joku oli kirjoittanut sinisellä kynällä:

«Eleanor ja Rex, loppuvuodesta 1978.»

Työntekijät tuijottivat valokuvaa pitkään.

Tietojen mukaan toisen koiran olisi pitänyt kuolla yli kolmekymmentä vuotta sitten. Se ei voinut olla sama eläin.

Mutta valokuvat eivät kertoneet koko totuutta.

Albumiin löydettiin lisää valokuvia. Useissa niistä oli muita saksanpaimenkoiria, hyvin samanlaisia ​​kuin ensimmäinen. Kuvatekstit osoittivat, että Eleanor oli kasvattanut saman sukulinjan koiria koko elämänsä ajan. Rex, sitten Baron ja sitten Max.

Yhdessä kirjeessään hänen poikansa muisteli, että hänen viimeinen koiransa oli Shadow. Sen oikea nimi oli Shadow. Eleanorin aviomiehen kuoltua hän oli ainoa, joka auttoi Eleanoria selviytymään vaikeimman ajan läpi.

Kun tauti alkoi varastaa sen muiston, perhe ei enää pystynyt huolehtimaan koirasta. Shadow katosi pian sen jälkeen, kun se oli muuttanut hoitokotiin.

Sitä ei koskaan löydetty.

Kunnes he ilmeisesti löysivät sen omin avuin.

Kukaan ei tiedä, miten se päätyi samalle ovelle niin moneksi vuodeksi. Kukaan ei tiedä, missä se asui tai kuka ruokki sitä.

Mutta henkilökunta tiesi yhden asian.

Kun Eleanorin muistot hiipuivat, kun hänen rakkaidensa kasvot muuttuivat vieraiksi ja hänen muistonsa särkyivät, joku seisoi hänen rinnallaan, joku joka ei tarvinnut sanoja.

Muutamaa päivää myöhemmin vanhojen tammien viereen istutettiin kaksi nuorta puuta. Toinen Eleanorille, toinen Shadowille.

Ja niiden alla on pieni laatta:

«Todellista uskollisuutta ei kunnioiteta ajallaan. Se yksinkertaisesti pysyy.»