Kaksi vuotta ennen päätapahtumia kertoja Chad menetti vasemman reitensä vaellusonnettomuudessa. Hänen toipumisensa oli riipaiseva taistelu fyysisestä kivusta ja psyykkisestä nöyryytyksestä, mutta hän ei luovuttanut ja lopulta hankki mittatilaustyönä tehdyn 7 000 dollarin hiilikuituproteesin. Tämä edistyksellinen laite ei ollut vain korvaava laite – siitä tuli hänen uuden itsenäisyytensä perusta: se mahdollisti hänen juosta, vaeltaa ja elää ilman jatkuvaa selittelyä. Mutta tämä hauras «toinen mahdollisuus» elämään särkyi, kun hänen tyttöystävänsä, Lindan äiti, vahingoitti tahallaan hänen proteesia – hyökkäys kaikkea sitä vastaan, minkä eteen hän oli niin kovasti työskennellyt.

Chad oli suunnitellut perinteisen «poikien» asuntoautomatkan, joka loukkasi Emilyä niin paljon, että tämä veti pois kiintymyksensä ja kylmeni. Chadin yökyläillessä Emilyn äidin, Lindan, luona hän jätti proteesin sängyn viereen. Hän heräsi seuraavana aamuna ja huomasi, että proteesi oli kadonnut ja Emily poissa. Lyhyen etsinnän jälkeen hän löysi Lindan alakerrasta, jossa hän ylimielisesti kutsui proteesiaan «pieneksi vempaimeksi». Epätoivoisen etsinnän jälkeen Chad löysi 7 000 dollarin proteesinsa ruostuneiden autonosien alta autotallista – korjauskelvottoman halkeaman leikatessa hiilikuiturungon. Lindan tarkoitus oli selvä: sabotoida hänen matkansa ja pakottaa hänet jäämään.

Kohtaan joutuessaan Linda teeskenteli syyttömyyttä, mutta perusteli tekonsa heti väittämällä, että Chad «hylkäsi» hänet ja esitti uhria. Hän kutsui proteesia liian hauraaksi ja julisti ylimielisesti: «Pärjäät kyllä ​​noilla kainalosauvoilla», jättäen täysin huomiotta Chadin lääketieteelliset tarpeet ja vähätellen hänen riippuvuuttaan proteesista «säälittävänä». Chad tajusi, ettei tapaus koskenut matkaa, vaan Lindan halua kontrolloida ja hänen nöyryytystä. Palattuaan kainalosauvoihin hän menetti itsenäisyytensä ja joutui perumaan matkan. Kun Emily myöhemmin esitti heikkoja, harjoiteltuja anteeksipyyntöjä väittäen, että hänen äitinsä ei vain halunnut hänen tuntevan itsensä «ulosjätetyksi», Chad päätti puuttua asiaan.

Chad sai kiinni Lindan tunnustuksesta, kun tämä myönsi avoimesti tahallisen vahingonteon ylimielisellä itsetunnon osoittamalla tavalla: «Kyllä, piilotin sen. Kyllä, vahingoitin sitä. Ja tekisin sen uudelleen, jos se tarkoittaisi, ettei tyttäreni itkisi.» Näiden todisteiden avulla Chad otti välittömästi yhteyttä asianajajaan ja nosti kanteen omaisuusvahingoista ja lääketieteellisten laitteiden tahallisesta peukaloinnista. Linda pilkkasi aluksi oikeudenkäyntiasiakirjoja, mutta tapaus ei pitkittynyt. Kuuden viikon kuluessa päätös oli lopullinen: Lindan oli maksettava täydet 7 000 dollaria vahingonkorvauksista sekä oikeudenkäyntikulut. Oli erittäin tyydyttävää seurata hänen ylimielisyytensä murenemista tuomion julistamisen yhteydessä.

Voitettuaan oikeusjutun Chad muutti pois. Emily kohtasi hänet syyttäen häntä «elämänsä pilaamisesta» ja äitinsä rahojen ottamisesta. Chad vastasi voimakkaasti, että Linda oli tuhonnut oman elämänsä sabotoimalla tahallaan hänen elämäänsä. Kun hän kysyi Emilyltä, miksi tämä ei ollut puolustanut häntä tai tuominnut epäoikeudenmukaisuutta, Emily myönsi pysyneensä hiljaa mukavuussyistä, koska oli helpompi olla provosoimatta konfliktia äitinsä kanssa. Chad tajusi, että Emily oli ottanut puolensa pysymällä hiljaa, mikä oli vanginnut heidät molemmat «vankilaan». Hän lopetti suhteen, koska tiesi: «Rakkaus ilman kunnioitusta ei ole rakkautta.» Uuden, parannetun proteesin avulla Chad otti elämänsä takaisin ja päätti pysyä lujana omilla ehdoillaan.