Eräänä päivänä näin, kuinka appeni nosti kahdeksanvuotiaan tyttäreni keittiön pöydälle. Hän kuiskasi tytölle: ”Avaa nyt suusi oikein ammolleen. Älä pelkää. Äiti ei saa tietää.” Kiljaisin, syöksyin hänen luokseen ja tönäisin hänet kauemmas, mutta hän ei päästänyt minua lähelle lastani. Huusin kyyneleet silmissäni: ”MITÄ SINÄ OIKEIN TEET TYTTÄRELLENI?!” Mutta kun näin, mitä hän piteli kädessään, polveni meinasivat pettää alta…
Nimeni on Catherine. Olen 36-vuotias.
Asun mieheni Danielin kanssa talossa, jossa hän itse kasvoi. Kahdeksanvuotias tyttäremme Emily on ainoa lapsemme.
Appeni Richard on 68-vuotias.
Hän on aina ollut ankara ja vähäpuheinen mies. Hän ja mieheni riitelivät usein, mutta Emilyä kohtaan hän oli yllättävän lempeä ja hellä.
Viimeisten kolmen kuukauden aikana heidän välillään on kuitenkin tapahtunut muutos.
Aina kun astuin keittiöön, he lakkasivat yhtäkkiä puhumasta.
Emily alkoi viettää pitkiä aikoja isoisänsä kanssa suljettujen ovien takana.
Eräänä iltana satuin kuulemaan, kun appeni sanoi:
”Muista, kultaseni. Lupasit, ettet kerro äidille mitään.”
Emily vastasi:
”Mutta vaari, entä jos kipu pahenee jonain päivänä?”
Richard huokaisi syvään.
”Sitten meidän on tehtävä kaikki aiemmin kuin suunnittelimme.” Astuin huoneeseen.
Molemmat vaikenivat välittömästi.
”Minkälaisesta kivusta te puhutte?”
Emily katsoi heti isoisäänsä.
Richard vastasi:
”Ei se ole mitään vakavaa. Lapsi on vain väsynyt.”
En uskonut häntä.
En kuitenkaan halunnut pelästyttää tytärtäni.
Muutamaa päivää myöhemmin huomasin, ettei Emily halunnut enää syödä illallista kanssani.
Hän piti ruokaa suussaan pitkään ja hiipi sitten kylpyhuoneeseen. Eräänä päivänä huomasin pienen veritahran hänen tyynyssään.
”Emily, mitä tapahtui?”
Tyttäreni katsoi minua hämmentyneenä.
”Ei mitään, äiti.”
”Miksi tyynyssäsi on sitten verta?”
Hän alkoi itkeä.
”Isoisä sanoi, ettei ollut vielä aika kertoa sinulle.”
Kylmä väre kulki koko kehoni läpi.
Sinä iltana kerroin kaiken miehelleni.
Daniel ei ottanut huoliani vakavasti.
”Catherine, isäni on omalaatuinen mies, mutta hän rakastaa Emilyä enemmän kuin mitään muuta maailmassa.”
”Miksi he sitten salaavat asioita minulta?”
”Ehkä he suunnittelevat yllätystä.”
Vaikenin.
Mutta äidinvaistoni sanoi, että jokin oli pahasti vialla.
Seuraavalla viikolla appeni alkoi kannustaa minua viipymään töissä myöhään.
”Catherine, ei sinun tarvitse kiirehtiä kotiin. Minä pidän huolta Emilystä.”
Toisella kerralla hän sanoi:
”Huomenna vien pikkuneidin jonnekin. Olisi parempi, ettet lähtisi mukaan.”
”Minne?” ”Saat tietää sen, kun on oikea aika.”
Täräytin takaisin:
”Et vie tytärtäni minnekään ilman lupaani!”
Hänen ilmeensä muuttui.
”Sinä et luota minuun.”
”Miten voisin luottaa sinuun, kun kaikki tyttäreeni liittyvä on ilmeisesti jonkinlaista salaisuutta?”
Hän käveli ulos ja paiskasi oven perässään kiinni.
Sinä yönä Emily tuli luokseni.
”Äiti, jos joku lupaisi, ettei satuta sinua, mutta lopulta satuttaisikin… olisitko vihainen hänelle?”
Polvistuin hänen eteensä.
”Kulta, mistä sinä puhut?”
Hän oli juuri aikeissa sanoa jotakin.
Mutta sitten appeni huusi häntä.
”Emily, tule tänne. Meidän täytyy valmistautua huomista varten.”
Tyttäreni lähti välittömästi.
En nukkunut sinä yönä silmäystäkään. Seuraavana iltapäivänä palasin töistä kotiin kaksi tuntia tavallista aiemmin.
Talossa oli epätavallisen hiljaista.
Tyttäreni koulureppu lojui eteisessä.
Keittiön ovi oli raollaan.
Lähestyin ovea ja kuulin appeni äänen.
”Avaa nyt suusi AMMOLLEEN – aivan täysin auki.”
Tyttäreni vastasi pelokkaalla äänellä:
”Vaari, minua pelottaa.”
”Tiedän, kultaseni. Mutta meidän täytyy katsoa, mistä on kyse.”
”Mutta entä jos äiti tulee kotiin?”
”Lupasin sinulle, että selitän kaiken hänelle.”
Tempaisin oven auki.
Ja jähmetyin paikoilleni. Emily makasi suurella keittiönpöydällä.
Hänen päänsä alla oli pyyhe.
Appeni kumartui hänen ylleen.
Hän piti toisessa kädessään pientä taskulamppua. Toinen käsi oli aivan tyttäreni kasvojen vieressä.
”MITÄ SINÄ OIKEIN TEET?!”
Huusin ja syöksyin heitä kohti.
Työnsin appeni sivuun.
Hän horjahti, mutta asettui välittömästi minun ja lapseni väliin.
”Catherine, odota! Älä nosta häntä!”
”POIS TYTTÄRENI LUOTA, HETI!”
Yritin päästä Emilyn luo.
Mutta Richard esti tieni käsillään.
”Ole kiltti, kuuntele ensin.”
”Sinulla ei ole oikeutta salata minulta mitään, mikä koskee lastani!”
Emily alkoi itkeä.
”Äiti, ei pappa tehnyt mitään pahaa!”
Sillä hetkellä huomasin appeni toisessa kädessä pienen metallisen välineen.
Ja pöydällä makasi verinen nenäliina.
Tuntui kuin koko huone olisi pyörinyt ympäri.
Tartuin tuoliin, etten kaatuisi.
”Hyvä luoja… mitä olet tehnyt?”
Yhtäkkiä Richard huusi:
”SOITA DANIELILLE! HETI!”
Nostin Emilyn varovasti syliini ja varmistin, ettei hän kolauttanut päätään.
Tyttäreni kuiskasi kyynelten läpi:
”Äiti, suuhuni sattuu.”
Soitin välittömästi ambulanssin.
Sitten soitin miehelleni.
”Daniel, tule heti kotiin! Isäsi on tehnyt jotain tyttärelleni!”
Kymmenen minuuttia myöhemmin mieheni ryntäsi sisään taloon.
Kun hän näki isänsä, hän kalpeni.
”Isä, mitä on tapahtunut?”
Richard istui keittiön tuolilla.
Ensimmäistä kertaa näin hänen käsiensä tärisevän.
”Yritin vain katsoa, kuinka paljon tilanne oli pahentunut.”
”MIKÄ OLI PAHENENUT NIIN PALJON?!” huudahdin.
Appeni avasi hitaasti yhden keittiön laatikoista. Sen sisällä oli paksu kirjekuori.
Hän ojensi sen minulle.
Se sisälsi hammaslääketieteellisiä asiakirjoja.
Ne oli kaikki laadittu Emilyn nimellä.
Aloin lukea.
Ja yhtäkkiä muistin jotakin.
Kolme kuukautta sitten Emily oli valittanut hammassärkyä.
Veimme hänet rutiinitarkastukseen hammaslääkärille.
Hammaslääkäri suositteli jatkotutkimuksia.
Mutta työongelmien vuoksi siirsimme käyntiä.
Sen jälkeen Emily lakkasi valittamasta.
Luulin, että kipu oli mennyt ohi.
Mutta niin ei ollutkaan.
Appeni puhui hiljaisella äänellä. ”Hän heräsi joka ikinen yö kipuihin.”
Katsoin Emilyä.
”Miksi et kertonut minulle, kultaseni?”
Tyttäreni puhkesi kyyneliin.
”Koska viime kuussa sinä ja isä puhuitte rahasta. Sinä itkit ja sanoit, että kaikki on niin kallista.”
Seisoin siinä, täysin jähmettyneenä.
Richard jatkoi:
”Emily pyysi minua olemaan lisäämättä huoliasi. Hän sanoi, että äiti oli jo valmiiksi aivan uupunut.”
Kyyneleet alkoivat valua pitkin poskiani.
En silti ymmärtänyt, miksi appeni oli asettanut tyttäreni keittiön pöydälle.
”Mitä te oikein teitte tänään?”
Hän näytti minulle metallista välinettä.
Se oli pieni hammaslääkärin peili. ”Kipu oli pahentunut viime päivinä. Tänään hän sanoi tuntevansa veren maun suussaan syödessään. Pyysin häntä makaamaan alas, jotta voisin tutkia hänen suunsa taskulampun avulla.”
”Miksi et sitten antanut minun tulla hänen luokseen?”
Richard laski päänsä.
”Kun ryntäsit sisään, yritit nostaa hänet heti ylös. Pelkäsin, että hän voisi lyödä päänsä pöydän kivireunaan. Minun olisi pitänyt väistyä sivuun ja selittää sinulle kaikki selkeästi.”
Tuijotin häntä hiljaa.
Juuri silloin ensihoitajat saapuivat paikalle.
He tutkivat Emilyn ja järjestivät hänelle kiireellistä hammashoitoa.
Kävi ilmi, että hänellä oli vakava tulehdus, joka vaati välitöntä hoitoa.
Onneksi hoito aloitettiin ajoissa, ja lääkärit vakuuttivat, että hän toipuisi täysin.
Yksi kysymys kuitenkin vaivasi minua edelleen.
Miksi Richard oli pitänyt kaiken salassa kokonaiset kolme kuukautta?
Kun palasimme kotiin, appeni ojensi minulle toisen kirjekuoren.
Sen sisällä oli kuitteja pankkisiirroista.
Hän oli myynyt edesmenneen vaimonsa kultakellon.
Juuri sen kellon, jota hän ei ollut koskaan ottanut pois kotelostaan – kellon, jota hän kuvaili aina elämänsä arvokkaimmaksi muistoesineeksi.
”Miksi myit sen?” kuiskasin.
”Koska minun täytyi hankkia rahaa Emilyn hoitoon.” Puhkesin kyyneliin.
”Mutta miksi et kertonut minulle?”
Richard katsoi minua suoraan silmiin. ”Tein virheen, Catherine. Luulin säästäväni sinut huolelta. Mutta sen sijaan tein kaiken vain pahemmaksi.”
Sillä hetkellä sohvalla istunut Emily ojensi kätensä kohti isoisäänsä.
”Isoisä, et kai ole minulle vihainen?”
Richard tuli lähemmäs ja halasi häntä.
”En tietenkään, pieni enkelini.”
Tyttäreni kuiskasi:
”Minä se olin, joka pyysin, ettet kertoisi äidille. En halunnut nähdä hänen itkevän enää.”
Astuin heidän luokseen.
”Emily, kuuntele minua. Aina kun olet sairas tai pelkäät jotakin, sinun täytyy kertoa siitä äidille. Me kyllä keksimme yhdessä ratkaisun.”
Appeni nyökkäsi myöntävästi.
”Äitisi on oikeassa. Oli väärin pitää asia salassa, vaikka yritimmekin vain suojella häntä.”
Halasin heitä molempia.
Ja ensimmäistä kertaa kolmeen kuukauteen kodissamme ei ollut enää salaisuuksia.
On kulunut kuusi kuukautta.
Emily on täysin terve.
Hän nauttii taas iloisena lempiappelsiineistaan, ja aina koulusta kotiin tullessaan hän juoksee suoraan isoisänsä luo.
Eikä Richard enää koskaan salaa minulta mitään, mikä liittyy tyttäreni terveyteen.
Eräänä sunnuntaina leivoimme yhdessä keittiössä.
Emily nousi tuolille ja kysyi:
”Isoisä, pitääkö minun avata suuni oikein ammolleen?”
Me kaikki purskahdimme nauruun.
Richard hymyili. ”Tällä kertaa vasta sitten, kun äiti antaa sinulle palan kakkua!”
Astuin hänen luokseen.
”Richard, sinä päivänä… kuvittelin todella pahinta.”
Hänen silmänsä täyttyivät kyynelistä.
”Tiedän. Enkä syytä sinua lainkaan. Annoin sinulle kaikki syyt pelätä.”
Tartuin hänen käteensä.
”Kiitos, että rakastat Emilyä niin paljon.”
Hän katsoi lapsenlastaan.
”Hän on suurin aarteeni.” Sinä iltana, tyttäreni nukahdettua, pohdin pitkään kaikkea sitä, mitä oli tapahtunut.Astuin keittiöön vakuuttuneena siitä, että tyttärelleni tapahtui jotakin anteeksiantamatonta. Totuus kuitenkin oli, että hän oli salannut kipuaan kuukausien ajan, koska ei kestänyt nähdä äitinsä itkevän. Hänen isoisänsä puolestaan oli valmis luopumaan rakkaimmasta muistoesineestään auttaakseen häntä.
Sinä päivänä opimme kaikki tärkeän läksyn.
Rakkaus ei saisi koskaan vaatia lasta salaamaan kipuaan. Ja todellinen perhe on sellainen, jossa vaikeimmistakin totuuksista voi puhua ilman pelkoa.