Vaimoni ei antanut Downin oireyhtymää sairastavan veljeni pitää vauvaamme sylissään, koska piti sitä liian vaarallisena. Mutta kello 2.13 tyttäremme huoneesta kuului kauhistuttava kirkaisu. Kun ryntäsimme paikalle, vauva makasi lattialla… ja se, mitä veljeni puristi nyrkissään, sai vaimoni kalpenemaan…
Nuorempi veljeni Jamie on 29-vuotias, ja hänellä on Downin oireyhtymä. Hän oli vuosia haaveillut pääsevänsä enoksi. Mutta heti tyttäremme Sophien synnyttyä vaimoni Claire kieltäytyi antamasta Jamien päästä lähelle vauvaa.
”Jamie on hyvin hellyydenkipeä, mutta joskus hän innostuu liikaa”, Claire tapasi sanoa. ”Sophie on niin pieni… Mitä jos hän pudottaa vauvan vahingossa?”
Claire suojeli tytärtämme erityisen tarkasti, sillä Sophie oli syntynyt ennenaikaisesti ja viettänyt ensimmäiset päivänsä sairaalassa. Sen jälkeen Claire pelkäsi jatkuvasti pienintäkin vaaraa.
Jamie ei koskaan väittänyt vastaan. Vaikka Claire nöyryytti häntä koko perheen edessä, hän vain laski päänsä ja käveli hiljaa pois.
Hän ei kuitenkaan koskaan lakannut rakastamasta Sophieta.
Hän käytti palkkansa ostaakseen tytölle pieniä leluja, vilkutti tälle huoneen toiselta puolelta ja kysyi aina minulta, nukkuiko Sophie hyvin ja söikö hän tarpeeksi.
Sitten, eräänä sateisena yönä, Jamie yöpyi luonamme.
Tasan kello 2.13 itkuhälyttimestä kuului hyytävä kirkaisu.
Vaimoni ja minä hyppäsimme ylös sängystä ja juoksimme Sophien huoneeseen.
Pinnasänky oli tyhjä.
Jamie istui lattialla vapisten. Sophie makasi liikkumattomana matolla hänen vieressään.
Ja tiukasti puristetussa nyrkissään hän piti jotakin, mitä emme nähneet.
”MITÄ OLET TEHNYT TYTTÄRELLENI?!” Claire kirkui. Mutta Jamie katsoi minua suoraan silmiin ja kuiskasi vapisevalla äänellä:
”Älkää koskeko häneen vielä. Soittakaa hätänumeroon.” Kun vihdoin tajusimme, mitä tuossa huoneessa oli tapahtunut, vaimoni lyyhistyi tuolille ja purskahti hallitsemattomaan itkuun…
Ja se, mitä ensihoitajat löysivät, jätti meidät molemmat sanattomiksi.
Nuorempi veljeni Jamie on 29-vuotias, ja hänellä on Downin oireyhtymä.
Äitimme kuoltua lupasin pitää hänestä aina huolta. Totuus on kuitenkin se, että Jamie on viettänyt suuren osan elämästään osoittaen pärjäävänsä mainiosti omillaan.
Hän työskentelee taimistolla, kulkee bussilla yksin, valmistaa itse ateriansa ja muistaa kaikkien syntymäpäivät.
Kun hän sai tietää vaimoni Clairen olevan raskaana, hän itki ilosta.
”Minusta tulee setä!” hän ilmoitti kaikille.
Hän jopa säästi osan palkastaan ostaakseen tyttärellemme tämän ensimmäisen nallekarhun.
Claire ei kuitenkaan jakanut hänen innostustaan.
Sophie oli syntynyt ennenaikaisesti. Hän tarvitsi lääkinnällistä seurantaa ensimmäisten päiviensä ajan, eikä Claire juuri malttanut poistua hänen viereltään.
Vaikka lääkärit vakuuttivat myöhemmin Sophien voivan hyvin, Clairen pelko ei kadonnut.
Hän tarkisti jatkuvasti, hengittikö vauva, vaati kaikkia vierailijoita pesemään kätensä ja hermostui, jos joku teki äkkinäisen liikkeen vauvan lähellä.
Hän oli vieläkin varovaisempi Jamien suhteen.
Ei siksi, että Jamie olisi koskaan vahingoittanut ketään, vaan siksi, ettei Claire tiennyt, miten tämä reagoisi hätätilanteessa. Vähitellen hänen epävarmuutensa muuttui epäoikeudenmukaisiksi ennakkoluuloiksi.
Sinä päivänä, kun Sophie syntyi, Jamie astui sairaalahuoneeseen mukanaan pieni vaaleanpunainen peitto.
”Saanko pitää häntä sylissä?” hän kysyi hymyillen.
Claire puristi heti Sophieta tiukemmin itseään vasten.
”Et juuri nyt, Jamie.”
”Miksi?”
”Koska hän on niin pieni ja hauras. Pelkään, ettet osaa pitää häntä oikealla tavalla.”
Jamien hymy hiipui hitaasti.
”Osaan kyllä olla varovainen.”
”Tiedän, ettet koskaan vahingoittaisi häntä tahallasi. Mutta en halua ottaa sitä riskiä.”
Jamie laski peiton pöydälle ja poistui huoneesta hiljaa.
Myöhemmin otin asian puheeksi Clairen kanssa: ”Hän on veljeni, ei mikään vaarallinen vieras ihminen!”
”Ja Sophie on minun tyttäreni!” hän vastasi raivoissaan. ”Vietin päiviä luullen, että saattaisin menettää hänet! Et voi odottaa, että lakkaisin pelkäämästä yhdessä yössä!”
Ymmärsin Clairen tuskan.
En kuitenkaan ymmärtänyt, miksi Jamien piti kärsiä siitä.
Valitettavasti tilanne paheni.
Aina kun Jamie tuli käymään, Claire tarkkaili jokaista hänen liikettään.
Jos Jamie lähestyi lastenvaunuja, Claire veti ne kauemmas.
Jos Jamie tarjoutui syöttämään Sophieta, Claire kieltäytyi.
Kerran perhetapaamisessa Jamie kysyi, saisiko hän istua vauvan viereen.
Claire päästi ilmoille hermostuneen naurahduksen.
”Minulla on jo yksi vauva hoidettavana. Minun ei tarvitse vahtia ketään muutakin.”
Kaikki hiljenivät.
Jamie laski katseensa.
En ollut koskaan nähnyt hänen näyttävän niin nöyryytetyltä.
Mutta kaikkein kipein hetki koitti ensimmäisessä perhekuvauksessamme.
Jamie saapui yllään sininen paita, jonka äitimme oli ostanut hänelle vähän ennen kuolemaansa.
Hän asettui ylpeänä paikalleen viereeni.
Sitten Claire kääntyi valokuvaajan puoleen.
”Voisimmeko ottaa toisen kuvan pelkästä ydinperheestä? Vauvasta, hänen äidistään ja isästään.”
Jamie katsoi häntä hämmentyneenä.
”Mutta minäkin kuulun perheeseen.”
Claire huokaisi kärsimättömästi.
”Tiedät kyllä, mitä tarkoitan.”
Jamie astui sivuun sanaakaan sanomatta.
Sinä iltana löysin hänet istumasta yksin kuistillamme.
”Oletko vihainen?” kysyin.
Hän pudisti päätään.
”Luuleeko Claire minua tyhmäksi?”
Tunsin palan nousevan kurkkuuni.
”En, Jamie.”
”Miksi hän sitten pelkää minua?”
En tiennyt, mitä sanoa.
Seuraavien viikkojen aikana Jamie lakkasi pyytämästä lupaa pidellä Sophieta sylissään. Hän toi tytölle kuitenkin jatkuvasti lahjoja.
Pieniä sukkia. Kuvakirjoja. Pehmoleluja.
Sitten aloin huomata jotain outoa.
Joka tiistai ja torstai Jamie saapui töistä tavallista myöhemmin.
Aina kun kysyin, minne hän oli menossa, hän hymyili salaperäisesti.
”Opettelen jotain.”
”Mitä?” «Se on yllätys.»
Eräänä iltapäivänä näin hänen repussaan hyvin aidon näköisen nuken.
«Jamie, mikä tuo on?»
Hän veti nopeasti repun vetoketjun kiinni.
«Läksyni.»
Naurahdin, sillä luulin hänen ilmoittautuneen jollekin kansalaisopiston kurssille.
Minulla ei ollut aavistustakaan siitä, kuinka tärkeäksi tuo nukke vielä osoittautuisi.
Kolme viikkoa myöhemmin kaupunkiimme iski raju myrsky.
Jamie oli tullut meille päivälliselle, ja tiet olivat tulvineet veden alle.
«Jää yöksi tänne», sanoin hänelle.
Claire suostui vastahakoisesti.
Kello 2.13 yöllä itkuhälyttimestä kuului kauhistuttava kirkaisu.
Sitten kuulimme vaimean tömähdyksen.
Ja sen jälkeen hiljaisuuden.
Claire ja minä hyppäsimme ylös sängystä.
Juoksimme Sophien huoneeseen.
Ovi oli raollaan.
Pinnasänky oli tyhjä.
Jamie polvistui lattialle.
Tyttäremme makasi matolla, aavemaisen hiljaisena.
Jamien kädet tärisivät.
Hän puristi nyrkissään jotakin pientä.
Claire kirkaisi:
«MITÄ OLET TEHNYT TYTTÄRELLENI?!»
Hän syöksyi Jamien luo, mutta tämä nosti kätensä pystyyn.
«Odota! Soita hätänumeroon!»
Kaivoin välittömästi puhelimeni esiin.
Puhuessani hätäkeskuspäivystäjälle Jamie selitti, että Sophie oli yhtäkkiä alkanut tukehtua. Hän oli kuullut…Hänellä oli vaikeuksia hengittää; Jamie oli juossut hänen huoneeseensa ja nostanut hänet pois pinnasängystä.
Noudatimme hätäkeskuspäivystäjän ohjeita odottaessamme apua.
Sitten Sophie yskäisi.
Hetkeä myöhemmin hän alkoi itkeä.
En ollut koskaan elämässäni tuntenut sellaista iloa kuullessani tyttäreni itkevän.
Kun ensihoitajat saapuivat, he tutkivat Sophien ja veivät hänet sairaalaan.
Yksi heistä kysyi Jamielta, mitä oli tapahtunut.
Jamie avasi hitaasti nyrkkinsä.
Hänen kämmenellään makasi pieni puuhelmi.
Claire tuijotti sitä.
Sitten hän käänsi päänsä kohti pinnasänkyä.
Siellä roikkui koristeellinen tuttiketju, jonka hän oli itse tehnyt ja jättänyt Sophien sängyn viereen.
Useat puuhelmet muodostivat tyttäremme nimen.
Mutta yksi niistä puuttui.
Claire peitti suunsa.
”Luoja paratkoon…”
Sairaalassa lääkäri vahvisti, että Sophie oli tukehtunut kyseiseen irtonaiseen helmeen. Onneksi hän toipui hyvin.
Sitten lääkäri kääntyi Jamien puoleen.
”Toimit hätätilanteessa erinomaisesti. Oletko saanut ensiapukoulutusta?”
Jamie nyökkäsi.
”Joka tiistai ja torstai.”
Jähmetyin paikoilleni.
”Mitä?”
”Tunneillani”, hän selitti. ”Siellä opetetaan, miten vauvoja autetaan hätätilanteissa.”
Yhtäkkiä muistin nuken, jonka olin nähnyt hänen repussaan.
”Jamie… oletko käynyt vauvojen ensiapukursseilla?”
Hän nyökkäsi uudelleen.
”Claire sanoi, ettei Sophie ole turvassa kanssani. Siksi halusin oppia.”
Hänen äänensä alkoi vapista.
”Harjoittelin joka ilta. Ajattelin, että ehkä jonain päivänä hän antaisi minun pitää häntä sylissäni.”
Huone hiljeni täysin.
Claire alkoi itkeä.
Kuukausien ajan hän oli kohdellut Jamietä ikään kuin tämän vamma olisi tehnyt hänestä vaarallisen tyttärellemme. Kun Sophie kuitenkin tarvitsi apua, Jamie oli ensimmäinen, joka tunnisti hätätilanteen ja toimi.
Claire lähestyi häntä hitaasti.
”Jamie… olen niin pahoillani.”
Jamie nosti katseensa.
”Onko Sophie kunnossa?”
”On”, Claire kuiskasi.
”Sitten sillä on merkitystä.” Claire puhkesi hallitsemattomaan itkuun.
”Kohtelin sinua kamalasti. Sinä halusit vain rakastaa häntä.”
Jamie ei sanonut mitään.
Muutamaa minuuttia myöhemmin sairaanhoitaja toi Sophien takaisin huoneeseen.
Claire istuutui Jamien viereen.
Ja sitten hän kysyi kysymyksen, jota en koskaan kuvitellut kuulevani.
”Haluaisitko pitää sisarentytärtäsi sylissäsi?”
Jamien silmät laajenivat.
”Todellako?”
”Todellakin.”
Claire laski Sophien varovasti Jamien syliin ja auttoi tätä pitämään vauvaa mukavassa ja tukevassa asennossa.
Jamie katsoi alas vauvan pieniin kasvoihin.
”Hei, Sophie”, hän kuiskasi. ”Minä olen Jamie-eno.”
Sitten hän hymyili.
”Olen odottanut pitkään, että pääsisin todella tapaamaan sinut.”
Otin puhelimeni esiin ja otin heistä kuvan.
Ensimmäistä kertaa Claire ei pyytänyt Jamiea siirtymään pois kuvasta.
Sen sijaan hän kietoi kätensä Jamien hartioiden ympärille.
Tuosta valokuvasta tuli kotimme rakkain kuva.
Sillä mies, jota vaimoni oli kuukausien ajan pitänyt uhkana tyttärellemme, olikin juuri se ihminen, joka auttoi pelastamaan tämän hengen.
Mutta parhaiten mieleeni on jäänyt jotain muuta kuin se, että Jamie pelasti Sophien. Se oli asia, jonka hän kertoi minulle myöhemmin:
”En halunnut todistaa Clairelle, että hän oli väärässä minun suhteen. Halusin vain, ettei hän enää pelkäisi minua.”