Šeikki kutsui palatsiinsa viisikymmentä nuorta naista ja ilmoitti menevänsä naimisiin sen kanssa, jonka vatsatanssi miellyttäisi häntä eniten. Mukana oli kuitenkin erikoinen ehto: jokaisen naisen oli tanssittava kasvot täysin peitettyinä.

Hän seurasi tarkasti kaikkia tansseja ja osoitti lopuksi yhtä naisista.

”Hänet minä olen valinnut.”

Kun nainen poisti hitaasti hunnun kasvoiltaan, šeikki mykistyi äkkiä; hän ei kyennyt sanomaan sanaakaan muutamaan sekuntiin.

Osa 1

Sinä iltana viisikymmentä nuorta naista kokoontui šeikki Rashidin palatsiin.

Heidät kaikki oli kutsuttu epätavalliseen kilpailuun.

Šeikki halusi avioitua ja oli päättänyt valita tulevan vaimonsa epätavallisella tavalla.

Ennen kilpailun alkua hän astui suureen saliin ja puhui naisille:

”Tänään jokainen teistä esittää minulle vatsatanssin. En halua tietää, kuka olette tai mistä suvusta tulette.”

Naiset vilkaisivat toisiaan.

Sitten šeikki lisäsi:

”Mutta on yksi ehto. Tanssiessanne kasvojenne on oltava täysin peitettyinä.”

Yksi naisista kysyi:

”Miksi?”

Šeikki hymyili.

”Koska haluan valita naisen enkä hänen ulkonäköään, varallisuuttaan tai sukutaustaansa. Haluan nähdä vain hänen luonteensa ja hänen liikkeidensä sulokkuuden.”

He kaikki suostuivat.

Yksi kerrallaan naiset astuivat salin keskelle.

Itämainen musiikki alkoi soida. Jotkut tanssivat itsevarmoin ottein, toiset olivat ujoja, ja muutamat yrittivät kaikin voimin tehdä vaikutuksen šeikkiin.

Hän seurasi jokaista tarkasti, mutta ei juuri reagoinut näkemäänsä.

Lopulta vuorossa oli viimeinen nainen.

Hän astui salin keskelle.

Hänellä oli yllään yksinkertainen asu, ja hänen kasvonsa peitti kokonaan ohut huntu.

Musiikki alkoi.

Ja nainen alkoi tanssia.

Aluksi šeikki pysyi täysin tyynenä.

Mutta muutaman sekunnin kuluttua hänen ilmeensä muuttui.

Hän huomasi, kuinka itsevarmasti nainen liikkui.

Tanssissa ei ollut mitään pröystäilevää.

Nainen ei yrittänyt herättää huomiota itseensä.

Hän vain tanssi.

Kun musiikki vaikeni, saliin laskeutui hiljaisuus. Šeikki tarkasteli häntä hetken ja nousi sitten seisomaan.

”Olen tehnyt valintani.”

Kaikki viisikymmentä tyttöä jähmettyivät paikoilleen.

Šeikki osoitti suoraan häntä.

”Haluan naida tämän naisen.”

Tyttö painoi päänsä.

”Hän saa nyt paljastaa kasvonsa”, šeikki sanoi.

Hän nosti hitaasti kätensä kohti huntua.

Kangas alkoi liukua pois.

Šeikki seurasi häntä häivähdys hymystä huulillaan.

Mutta heti kun hänen kasvonsa paljastuivat, hymy katosi.

Hän jähmettyi.

Muutaman sekunnin ajan šeikki vain tuijotti häntä, ikään kuin ei olisi voinut uskoa näkemäänsä.

”Ei voi olla totta…”

Täydellinen hiljaisuus laskeutui saliin.

Ja tyttö vain katsoi häntä takaisin tyynesti.

Osa 2
Sheikki ei saanut katsettaan irti hänestä.

Hänen edessään oleva nainen ei ollut vieras.

Hän tunsi tytön hyvin.

Tämä oli työskennellyt palatsissa vuosia.

Se oli Leila – yksi hänen palvelijoistaan.

Hän auttoi keittiössä, siivosi huoneita ja toi usein sheikille tämän teen.

Jotkut vieraista alkoivat vaihdella katseita keskenään.

Eräs nuori nainen kysyi hämmästyneenä:

”Tunsitko hänet jo ennestään?”

Sheikki ei vastannut.

Hän jatkoi Leilan tarkastelua.

”Miksi et koskaan kertonut minulle, että osaat tanssia niin hyvin?”

Leila hymyili.

”Koska et koskaan kysynyt.”

Sheikki purskahti yhtäkkiä nauruun.

Hän ymmärsi, miksi naisen tanssi oli tuntunut niin tutulta.

Kyse ei ollut liikkeistä.

Kyse oli hänen luonteestaan.

Hän ei yrittänyt miellyttää sheikkiä hinnalla millä hyvänsä.

Hän ei yrittänyt pröystäillä varakkuudellaan tai kauneudellaan.

Hän oli yksinkertaisesti oma itsensä.

”Haluatko todella mennä kanssani naimisiin?” Leila kysyi hiljaa.

Sheikki katsoi häntä suoraan silmiin.

”Valitsin sinut jo ennen kuin edes näin kasvojasi.”

Hän piti tauon.

”Ja nyt tiedän tehneeni oikean valinnan.”

Muutamaa kuukautta myöhemmin heidän häitään vietettiin palatsissa.

Leila ei ollut enää palvelija.

Hänestä oli tullut sheikin vaimo. Ja aina kun vieraat kysyivät Rashidilta, miksi hän oli valinnut juuri Leilan – viidenkymmenen tytön joukosta – hän vastasi aina:

”Koska sinä iltana hän oli ainoa, joka ei yrittänyt muuttua joksikin toiseksi minun vuokseni.”

Ja juuri siksi sheikki valitsi naisen, jota hän ei siihen mennessä ollut edes harkinnut mahdolliseksi morsiameksi.