”Professorini tapasi pyytää minua jäämään luokan jälkeen, kunnes kaikki muut olivat lähteneet. Eräänä päivänä hän sulki oven ja sanoi: ’Älä kerro kenellekään, mitä tästä seuraa…’ Se, mitä sitten tapahtui, sai minut melkein itkemään.
Nimeni on Emily; olin 22-vuotias ja yliopisto-opintojeni viimeisellä vuodella, kun aloin pelätä miestä, jota olin aiemmin pitänyt yhtenä laitoksemme arvostetuimmista professoreista.
Professori Robert Hayes oli noin 58-vuotias.
Hän oli sellainen mies, jonka ei koskaan tarvinnut korottaa ääntään. Hänen yksi ainoa katseensa riitti hiljentämään koko luokkahuoneen.
Ensimmäinen outo tapaus sattui syyskuun lopulla.
Luento oli juuri päättynyt.
Kaikki alkoivat kerätä tavaroitaan ja suunnata kohti ovea, kun hän yhtäkkiä sanoi:
’Emily, jää hetkeksi.’
Pysähdyin.
Luulin hänen haluavan puhua jostakin tehtävästäni.
Kun viimeinen opiskelija poistui huoneesta, professori Hayes sulki kirjansa, käveli ikkunan luo ja seisoi siinä hiljaa usean sekunnin ajan.
Sitten hän kääntyi puoleeni.
’Koko nimesi on Emily Carter, eikö niin?’
’Kyllä.’
Hän katsoi minua hieman liian pitkään.
En pitänyt siitä katseesta.
’Onko isäsi Daniel Carter?’
Rypistin otsaani.
’On. Miksi?’
Hetken ajan hänen ilmeensä muuttui.
Mutta hän sai nopeasti hillittyä itsensä.
’Ei mitään. Voit mennä.’
Sen jälkeen se toistui.
Yhä uudelleen.
Melkein jokaisen luennon jälkeen.
’Emily, jää hetkeksi.’
’Emily, minun täytyy puhua kanssasi.’
Mutta joka kerta, kun muut opiskelijat vihdoin lähtivät, hän kysyi jotakin mitätöntä tehtäviini liittyvää tai sanoi vain:
’Selvä. Voit mennä.’
Eräänä iltapäivänä ystäväni Sarah nauroi ja totesi:
’Tuolla miehellä on selvästi silmä sinulle.’
Minäkin nauroin.
kuva
Mutta jokin sisälläni kylmeni.
Sillä olin jo huomannut…” …jotakin muuta.
Professori Hayes tapasi tarkkailla minua yliopiston sisäpihan toiselta puolelta.
Eikä tavallisella tavalla. Oli kuin hän olisi etsinyt jotakin kasvoiltani.
Näin hänet kerran jopa puhumassa puhelimessa.
Kun kävelin hänen ohitseen, kuulin hänen sanovan hiljaa:
”Kyllä… hän se todellakin on.”
En juuri nukkunut sinä yönä.
Seuraavalla viikolla tilanne muuttui entistä oudommaksi.
Kun tunti päättyi, kaikki lähtivät.
Minäkin kokosin laukkuni, mutta hän sanoi:
”Emily. Odota.”
Silloin mittani tuli täyteen.
”Professori, jos arvosanassani on ongelma, voitte sanoa sen suoraan.”
Hän vilkaisi kelloaan.
”Ei. Tällä ei ole mitään tekemistä arvosanasi kanssa.”
Sitten hän käveli ovelle.
Ja sulki sen.
Kuulin lukon napsahduksen.
Sydämeni alkoi hakata.
Hän palasi pöytänsä ääreen, laski molemmat kätensä sen reunalle ja sanoi:
”Älä kerro kenellekään, mitä on tapahtumassa.”
Otin askeleen taaksepäin.
”Mistä oikein puhutte?”
Hän ei vastannut.
Sen sijaan hän otti esiin puhelimensa ja lähetti viestin jollekulle.
”Hän on täällä”, hän sanoi hiljaa.
Puristin laukkuani tiukasti, valmiina lähtemään.
”Minä lähden.”
”Emily, pyydän. Anna minulle vain viisi minuuttia.”
”Avatkaa ovi.”
Hän avasi sen välittömästi.
Se rauhoitti minua hieman, mutta olin silti valmis lähtemään.
Sitten kuulin askelia käytävältä.
Joku oli tulossa luokkahuoneeseen.
Katsoin professori Hayesia.
Hän näytti hermostuneelta.
En ollut koskaan aiemmin nähnyt häntä sellaisena.
Ovi aukesi.
Sisään astui kuusikymmenvuotias nainen, joka kantoi käsissään vanhaa ruskeaa laatikkoa.
Heti kun hän näki minut, hän jähmettyi paikoilleen.
Sitten hän vei käden suulleen.
Hänen silmänsä täyttyivät kyynelistä.
”Hyvä luoja”, hän kuiskasi. ”Näytät aivan häneltä.”
Tuijotin häntä.
”Keneltä?”
Professori Hayes istuutui hitaasti.
”Äidiltäsi.”
Tunsin, kuinka kaikki sisälläni pysähtyi.
Äitini oli kuollut ollessani viisivuotias.
Isäni puhui tuskin koskaan opiskeluvuosistaan.
”Tunsitko äitini?”
Nainen astui lähemmäs.
”Olin hänen paras ystävänsä.”
Katsoin professori Hayesia.
Hän puhui hiljaa.
”Ja minä olin hänen professorinsa.”
En tiennyt, mitä ajatella.
Nainen laski laatikon pöydälle.
Sen kanteen oli kirjoitettu nimeni.
EMILY.
”Mitä tämä on?”
Professori Hayes veti syvään henkeä.
”Äitisi oli hyvin sairas. Hän tiesi, ettei ehkä eläisi näkemään sinun kasvavan aikuiseksi.”
Laskin käteni hitaasti laatikon päälle.
Sen sisällä oli kymmeniä kirjekuoria.
Jokaiseen oli merkitty ikä tai erityinen tilaisuus.
”Emilyn kymmenvuotispäivänä.”
”Emilyn kuudentoistavuotispäivänä.”
”Kun Emily aloittaa yliopiston.”
”Kun hän rakastuu ensimmäistä kertaa.”
Ja sitten näin viimeisen kirjekuoren.
”Kun hän valmistuu.”
En pystynyt puhumaan.
”Miksi nämä kirjeet eivät olleet isälläni?”
Nainen vastasi:
”Äitisi pelkäsi, että se olisi isällesi liian tuskallista. Hän pyysi meitä säilyttämään niitä.”
Katsoin professori Hayesia. ”Miksi sitten pyysit minua jäämään luokan jälkeen joka kerta?”
Hän hymyili surullisesti. ”Sillä kun näin sinut ensimmäisen kerran, en ollut varma, olitko todella hänen tyttärensä. Myöhemmin varmistin asian. Mutta en voinut vain tulla luoksesi ja sanoa: ’Minulla on kirjeitä äidiltäsi, joka kuoli vuosia sitten.’”
Istuuduin alas.
Käteni tärisivät.
Sitten hän avasi yhden työpöytänsä laatikoista ja otti esiin toisen kirjekuoren.
”Tämä oli tarkoitettu minulle.”
Hän avasi sen ja luki ääneen vain yhden lauseen:
”’Jos Emily päätyy joskus oppilaaksesi, älä kerro hänelle heti. Varmista ensin, että hän on valmis.’”
Aloin itkeä.
Mies, jota olin pelännyt viikkojen ajan, yrittikin vain pitää lupauksen, jonka oli antanut äidilleni lähes kaksikymmentä vuotta sitten.
Mutta suurin yllätys oli vasta tulossa.
Laatikon pohjalla oli pieni autonavain.
Katsoin sitä.
Professori Hayes hymyili.
”Äitisi saapui yliopiston ensimmäisenä päivänään valkoisella klassikkoautolla. He myivät sen vuosia sitten.”
Hän piti tauon.
”Minä löysin sen.”
Sinä iltapäivänä lähdimme kolmisin yliopistolta.
Ulkona odotti kaunis, täysin entisöity valkoinen auto.
Kosketin auton ovea ja aloin itkeä entistäkin voimakkaammin.
Kuljettajan istuimella oli vielä yksi viesti.
Se oli kirjoitettu äitini käsialalla.
”Jos luet tätä, olet päässyt pidemmälle kuin minä koskaan ehdin nähdä. Olen ylpeä sinusta, tyttäreni.”
Katsoin professori Hayesia.
Olin viikkojen ajan ollut vakuuttunut siitä, että hän halusi minulta jotakin kamalaa.
Todellisuudessa hän oli kuitenkin varjellut yhtä elämäni arvokkaisimmista salaisuuksista.
Ja ensimmäistä kertaa ymmärsin, miksi hän oli aina katsonut minua niin pitkään.
Hän ei oikeastaan katsonut minua.
Hän näki minussa sen nuoren opiskelijan, jolle oli kaksikymmentä vuotta sitten luvannut, ettei koskaan unohtaisi tätä.