Eräänä päivänä, juuri kun olin astumassa sisään talooni, paras ystäväni otti yllättäen käsilaukustaan avaimen ja sanoi:
”Minä avaan oven.” Tuijotin hänen kädessään olevaa avainta ja kysyin: ”Mistä sait avaimen talooni?”…
Laura ilme muuttui silmänräpäykseksi.
Vain hetkeksi.
Mutta minä huomasin sen.
Hänen kätensä jäi jähmettyneenä ilmaan, avain sormien välissä, kun hän käänsi katseensa pois.
”Laura?”
Hän hymyili nopeasti.
”Niin?”
”Kysyin, mistä sait tuon avaimen.”
Tällä kertaa hän ei hymyillyt.
Seisoimme taloni edustalla. Käteni olivat täynnä ostoskasseja. Vain hetki sitten olin rauhallisesti etsinyt omaa avaintani käsilaukustani.
Mutta nyt tuo pieni metallinpala oli yhtäkkiä muuttanut tunnelman täysin.
Laura oli ollut paras ystäväni lähes kaksikymmentä vuotta.
Ei juuri ollut mitään, mitä emme olisi jakaneet.
Ainakin niin olin aina luullut.
”Selitän myöhemmin”, hän sanoi.
En liikahtanutkaan.
”Miksi myöhemmin?”
”Rachel, me seisomme ulkona. Mennään sisään.”
Hän työnsi avaimen lukkoon.
kuva
Ja juuri se sai minut tuntemaan oloni entistä levottomammaksi.
Hän ei epäröinyt.
Hänen ei tarvinnut lainkaan kamppailla lukon kanssa.
Hän tiesi tarkalleen, miten etuovemme avataan.
Seurasin häntä sisään.
Laura kantoi ostoskassit keittiöön ja alkoi asetella tavaroita työtasolle yhtä luontevasti kuin mitään epätavallista ei olisi tapahtunutkaan. ”Haluatko kahvia?” hän kysyi.
Tuijotin häntä tiukasti.
”Oletko tosissasi?”
Hän huokaisi.
”Tiedän, miltä tämä näyttää.”
”Ja miltä se sitten näyttää?”
Hän ei sanonut mitään.
Ja tavallaan hiljaisuus oli pahempi kuin mikään vastaus.
”Kuka antoi sinulle tuon avaimen?”
Laura katsoi minua ja käänsi sitten katseensa ikkunaan.
”En voi kertoa sitä.”
Sillä hetkellä en tuntenut edes vihaa.
Tunsin jotain pahempaa. Tunne siitä, että omassa kodissani tapahtui jotakin, mistä sain tietää viimeisenä.
Laura astui lähemmäs.
”Ole kiltti. Älä tee hätiköityjä johtopäätöksiä ennen tätä iltaa.”
”Miksi vasta illalla?”
Hän ei taaskaan vastannut.
Muutamaa minuuttia myöhemmin hän lähti.
Ja minä jäin yksin.
Ensimmäistä kertaa aloin palauttaa mieleeni pieniä yksityiskohtia viime kuukausilta.
Laura kävi toisinaan luonamme silloin, kun olin töissä.
Tiesin sen kyllä.
Mutta olin aina olettanut hänen vain tuovan jotakin Danielille tai hakevan jotakin.
Viime aikoina miehenikin oli käyttäytynyt oudosti.
Joskus hän poistui huoneesta puhuessaan puhelimessa.
Useana lauantaina hän katosi pariksi kolmeksi tunniksi.
Aina kun kysyin, minne hän oli menossa, hän vastasi vain:
”Minun täytyy hoitaa yksi juttu.”
En koskaan udellut yksityiskohtia.
Mutta nyt kaikki nuo pienet ”jutut” tuntuivat yhtäkkiä tarkoittavan aivan muuta.
Sinä iltana Daniel tuli kotiin.
Istuin keittiössä.
Hän oli tuskin ehtinyt riisua takkiaan, kun kysyin:
”Annoitko sinä Lauralle avaimen kotiimme?”
Hänen kasvonsa paljastivat vastauksen jo ennen kuin hän ehti sanoa sanaakaan.
”Annoin.”
Vatsaani puristi.
”Milloin?”
”Muutama kuukausi sitten.”
”Muutama kuukausi sitten?”
Hän istuutui vastapäätäni.
”Rachel…”
”Miksi?”
Daniel laski kätensä pöydälle.
”En voi vielä kertoa.”
Tuijotin häntä vain muutaman sekunnin ajan.
”Eli mieheni antaa salaa parhaalle ystävälleni avaimen kotiimme – hän voi tulla käymään milloin vain – ja te kaksi ajattelette, etten ansaitse tietää syytä?”
”Sinä kyllä ansaitset tietää.”
”Kerro sitten.”
Hän pudisti päätään.
”Anna minulle vain vielä vähän aikaa.”
En juuri nukkunut sinä yönä.
Seuraavana päivänä tilanne paheni entisestään.
Daniel oli kylpyhuoneessa, kun hänen puhelimensa näyttö syttyi.
Se oli viesti Lauralta.
En halunnut lukea sitä. Mutta ensimmäinen lause näkyi näytöllä.
”Hän alkaa epäillä jotakin. Emme voi salata asiaa häneltä enää kauan.”
Vatsaani väänsi kouristuksenomaisesti.
Kun Daniel tuli ulos kylpyhuoneesta, en sanonut mitään.
Siinä vaiheessa en enää kaivannut selitystä.
Halusin nähdä totuuden omin silmin.
Kaksi päivää myöhemmin Daniel ilmoitti tulevansa töistä myöhään kotiin.
Illalla kuuden maissa Laura soitti ja kertoi, ettei hänkään pääsisi tapaamaan minua.
”Minun täytyy hoitaa eräs tärkeä asia.” En tiedä miksi, mutta ajoin kaupungin toiselle laidalle, sille asuinalueelle, jossa olin sattumalta nähnyt Danielin auton muutamaa viikkoa aiemmin.
Ja siellä se oli.
Pysäköitynä pienen, vanhahkon talon eteen.
Muutamaa minuuttia myöhemmin myös Laura saapui paikalle.
Istuin autossani ja seurasin, kuinka hän avasi ulko-oven ja astui sisään.
Kestin viisi minuuttia.
Sitten seurasin heitä.
Ovi ei ollut kunnolla kiinni.
Kuulin ääniä ovelta.
”Jos se ei ole huomiseen mennessä valmis, meidän täytyy siirtää se muualle”, Laura sanoi.
”Hän on jo huomannut liikaa asioita”, Daniel vastasi.
Avasin oven.
”Ehkä nyt voisitte vihdoin selittää minulle, mitä täällä tapahtuu.”
He molemmat jähmettyivät paikoilleen.
Paperinpala luiskahti Lauran kädestä.
Astuin sisään.
Vasta silloin huomasin seinät.
Ne oli peitetty lapsuuteni valokuvilla.
Äitini vanha kello.
Isäni puutuoli.
Samat siniset verhot, jotka olivat aikoinaan riippuneet sen talon keittiössä, jossa kasvoin.
Käännyin hitaasti Danielin puoleen.
”Mitä tämä on?”
Hän hymyili.
”Se talo, josta olet puhunut kaksikymmentä vuotta.”
En ymmärtänyt.
Sitten he vihdoin selittivät minulle kaiken.
Tuo pieni talo oli aikoinaan kuulunut vanhemmilleni.
Se oli myyty ollessani vielä lapsi, ja olin vuosia puhunut siitä, kuinka paljon kaipasin tuota keittiötä – paikkaa, jossa äitini leipoi joka sunnuntaiaamu.
Muutama kuukausi sitten talo tuli taas vuokrattavaksi.
Daniel sattui näkemään ilmoituksen.
Hän soitti Lauralle.
Yhdessä he päättivät salaa rakentaa keittiön uudelleen sellaiseksi, että se muistuttaisi mahdollisimman paljon muistojeni keittiötä.
Katsoin Lauraa.
”Entä avain meidän kotiimme?”
Hän hymyili syyllisen näköisenä.
”Äitisi vanhat laatikot olivat kellarissanne. Valokuvia, astioita, verhoja… Daniel antoi minulle avaimen, jotta voisin käydä siellä silloin, kun et ollut kotona, ja tuoda tavarat vähitellen tänne sinun huomaamattasi.”
Tuijotin häntä.
”Ja minä luulin kaksi päivää…”
Hän astui lähemmäs ja halasi minua.
”Tiedän tarkalleen, mitä ajattelit. Siksi melkein kerroinkin sinulle kaiken.”
Daniel avasi keittiön oven.
Pöydällä oli levitettynä äitini vanha punainen pöytäliina. Ja sen keskellä oli pieni kortti.
Laura oli kirjoittanut siihen:
”Jotkut ihmiset eivät tule kotiisi viedäkseen sinulta jotakin, vaan antaakseen jotakin takaisin.”
Katsoin uudelleen avainta, joka oli pelottanut minua vielä kaksi päivää aiemmin.
Ja sillä hetkellä ymmärsin jotakin.
Joskus kaikkein epäilyttävimmän salaisuuden takana voi piillä jotakin niin kaunista, että tuntee myöhemmin lähes häpeää epäiltyään koskaan ihmisiä, joita rakastaa.