75-vuotias nainen oli pitänyt jättiläispytonia kotonaan kolme vuotta, kunnes eräänä päivänä käärme alkoi ryömiä hänen sänkyynsä joka yö ja kietoutua hänen ympärilleen. Vanha nainen luuli tätä kiintymyksen merkiksi, mutta kun hänen tyttärensä, joka oli eläinlääkäri, tuli käymään ja näki käärmeen käytöksen, hän kauhistui ja pyysi heti äitiään, ettei tämä nukkuisi sen vieressä.

Margaret rakasti eläimiä lapsuudesta asti.

Toisin kuin useimmat hänen ikäisensä, nainen ei koskaan pelännyt käärmeitä. Hän oli aina kiinnostunut niiden käytöksestä, ja jopa vanhuudessaan hän jatkoi matelijoista lukemista ja luonto-ohjelmien katsomista mielellään.

Margaret oli seitsemänkymmentäviisivuotias, kun epätavallinen lemmikki ilmestyi hänen kotiinsa.

Kolme vuotta sitten perheen ystävä oli pyytänyt häntä hoitamaan väliaikaisesti nuorta pytonia, mutta ajan myötä nainen kiintyi käärmeeseen niin paljon, että hän päätti pitää sen.

Hän nimesi sen Sunnyksi.

Silloin pyton oli paljon pienempi. Margaret pystyi nostamaan sen helposti syliinsä, ja joskus käärme kietoutui hänen ranteensa ympärille ja istui siinä hiljaa, kun omistaja hoiti päivittäisiä askareitaan.

Margaretin tytär Daniella oli aluksi varovainen. Hän työskenteli eläinlääkärinä ja tiesi erittäin hyvin, että suuren petokäärmeen hoitaminen vaati erityisiä olosuhteita ja jatkuvaa valvontaa.

Siksi hän auttoi äitiään järjestämään pytonille paikan oikein.

Sunnylla oli tilava terraario, tarvittava lämpötila, oikea kosteus ja suuri vesiastia.

Margaret piti lemmikkistään hyvää huolta eikä koskaan kohdellut sitä kuin lelua.

Kolmen vuoden aikana nainen tottui Sunnyyn niin, ettei hän käytännössä enää pelännyt sitä.

Python kasvoi vähitellen ja siitä tuli paljon painavampi. Nyt Margaret ei enää pystynyt helposti nostamaan sitä itse, mutta hän jatkoi sen päästämistä ulos terraariosta vain valvonnassa.

Sunny pystyi hitaasti ryömiä huoneessa, istumaan nojatuolin vieressä tai käpertymään sohvan viereen, kun Margaret katsoi televisiota.

Useita vuosia kului näin.

Mutta eräänä päivänä pythonin käytös alkoi muuttua.

Ensin Margaret huomasi, että Sunny liikkui paljon vähemmän ja oli toistuvasti kieltäytynyt tavanomaisesta ruoastaan.

Nainen ei aluksi kiinnittänyt tähän paljon huomiota.

Hän tiesi, että käärmeet voivat selvitä pitkään ilman ruokaa, joten hän päätti vain tarkkailla sen vointia.

Mutta pian tapahtui jotain vielä oudompaa.

Eräänä yönä Margaret heräsi tuntien painon painavan jalkojaan.

Hän sytytti lampun ja näki Sunnyn.

Jostain syystä pythoni oli ryöminyt ulos terraariostaan ​​makuuhuoneeseen.

Se makasi sängyllä, lähes koko pituudeltaan, naisen vieressä.

Margaret oli ensin yllättynyt, sitten hymyili.

«No… päätitkö pitää minulle seuraa?»

Hän silitti käärmettä varovasti ja nukahti uudelleen.

Sen jälkeen Sunny alkoi tulla hänen luokseen yhä useammin.

Aluksi se vain makasi hänen vieressään.

Sitten hän alkoi tulla lähemmäksi ja lähemmäksi.

Ja pian hänen käytöksensä muuttui entistä epätavallisemmaksi.

Python alkoi hitaasti kietoutua Margaretin ympärille.

Eräänä aamuna nainen heräsi ja huomasi käärmeen raskaan ruumiin kiertyneenä jalkojensa ja vatsansa ympärille.

Toisella kerralla Sunny istui sängyn toisella puolella, ja osa hänen ruumiistaan ​​oli lähellä Margaretin rintaa.

Margaret ei pelännyt tätä lainkaan.

Päinvastoin, hän uskoi, että kolmen vuoden aikana pyton oli kiintynyt häneen niin paljon, että nyt se vain haki hänen lämpöään ja halusi olla hänen lähellään.

«Sinusta on tullut niin lempeä», hän sanoi.

Nainen oli jopa kertonut tästä tyttärelleen puhelimessa.

Mutta eräänä päivänä Daniella tuli käymään äitinsä luona henkilökohtaisesti.

He puhuivat pitkään keittiössä, ja lopulta Margaret päätti kertoa tyttärelleen oudosta asiasta, jota Sunny teki.

«Tiedätkö, mitä Sunny on tehnyt viime aikoina?»

«Mitä tarkalleen?» Daniella kysyi.

– Hänestä on tullut hyvin hellyydenkipeä. Hän haluaa aina olla lähelläni.

Margaret nauroi.

– Ennen hän vain makasi vieressäni, mutta nyt hän kiipeää joka yö sänkyyni. Joskus hän jopa kietoutuu ympärilleni.

Daniella lakkasi hymyilemästä.

– Kiertääkö hän itsensä ympärillesi?

– Kyllä. Hänen on täytynyt ikävöidä minua, vanha nainen vastasi rauhallisesti.

Hän näytti tyttärelleen videon, jonka hän oli kuvannut sinä aamuna.

Nauhoitteessa jättimäinen pyton makasi Margaretin vieressä ja alkoi sitten hitaasti liikkua hänen kehossaan.

Daniella katsoi videon kerran.

Sitten toisen kerran.

Sen jälkeen hän pyysi äitiään aloittamaan nauhoituksen uudelleen.

Hänen ilmeensä muuttui vähitellen.

– Äiti, kuinka kauan hän on toiminut näin?

– Useita viikkoja.

– Ja milloin hän alkoi syödä vähemmän?

Margaret ajatteli.

– Suunnilleen samaan aikaan.

Hänen tyttärensä oli hiljaa muutaman sekunnin.

— Ja käpertyykö hän todella ympärillesi yöllä?

— Joskus.

— Ja rintasi ja vatsasi ympärille?

Margaret nyökkäsi.

Daniella nousi yhtäkkiä tuoliltaan.

— Äiti, älä koskaan anna hänen enää nukkua kanssasi.

Vanha nainen katsoi tytärtään yllättyneenä.

— Miksi? Sanoit itse, että hän oli kunnossa.

— Sanoin, että häntä pidettiin normaaleissa olosuhteissa. Se ei tarkoita, että on turvallista antaa hänen istua päälläsi nukkuessasi.

Margaret yritti vitsailla.

— Mutta hän on ollut kanssani kolme vuotta. Hän ei ole koskaan tehnyt minulle mitään.

Daniella pudisti päätään.

«Siksi haluan sinun kuuntelevan minua nyt hyvin tarkasti.»

Hän alkoi kysellä äidiltään.

Kuinka usein Sunny kieltäytyy ruoasta?

Kuinka kauan hän makaa hänen vieressään?

Yrittääkö hän maata koko hänen vartalonsa päällä?

Käpertyykö hän hänen vatsansa ympärille?

Liikkuuko hän ylös hänen rintaansa ja kaulaansa?

Margaret vastasi jokaiseen kysymykseen.

Sen jälkeen Daniella oli hiljaa muutaman sekunnin.

Sitten hän sanoi jotain, mitä hänen äitinsä ei ollut odottanut ollenkaan.

«Äiti, se ei välttämättä tarkoita, että hän on «kiintynyt» sinuun.»

Margaret kurtisti kulmiaan.

«Mitä se sitten tarkoittaa?»

Daniella selitti, että suuren käärmeen epätavallista käyttäytymistä ei pitäisi automaattisesti tulkita rakkauden osoitukseksi tai haluksi halata ihmistä.

Python saattaa etsiä lämpöä, mukavaa asentoa tai reagoida ihmisen tuoksuun ja liikkeisiin. Mutta yritykset käpertyä tiukasti ihmisen ympärille hänen nukkuessaan ovat erityisen vaarallisia, koska ihminen ei pysty huomaamaan paineen muutosta ajoissa.

«Mutta miksi se makaa vieressäni täydessä pituudessaan?»

«Se minua huolestuttaa», Daniella vastasi.

Hän selitti äidilleen, että oli olemassa suosittu tarina suurista käärmeistä, joiden mukaan pyton makaisi tarkoituksella ihmisen vieressä «mittatakseen» tämän ruumiin ennen syömistä.

Hänen tyttärensä kuitenkin varoitti heti, että tämä oli myytti, ei tieteellisesti todistettu menetelmä, jolla käärme määrittäisi saaliinsa koon.

Oikea ongelma oli paljon yksinkertaisempi ja pelottavampi.

Sunny oli suuri petokäärme, ja Margaret antoi sen vaeltaa vapaasti lähellään nukkuessaan.

«Vaikka se ei aikoisikaan hyökätä kimppuusi, se riittää luomaan hengenvaarallisen tilanteen», Daniella sanoi.

Margaret lakkasi hymyilemästä ensimmäistä kertaa.

Hän katsoi sänkyään.

«Joten se ei yritä halata minua?»

«Emme voi tulkita tätä inhimilliseksi kiintymykseksi. Ja mikä tärkeintä, sinun ei pitäisi yrittää selvittää, mitä se haluaa tehdä, makaamalla sen vieressä yöllä.»

Margaret nyökkäsi hitaasti.

Mutta sitten hän muisti jotakin.

«Daniella…

«Mitä?»

Vanha nainen vaikeni.

«Viime yönä heräsin outoon tunteeseen.»

«Millaiseen tunteeseen?»

Margaret vaikeni.

«Minulla oli hengitysvaikeuksia.»

Daniella vakavoitui heti.

«Mitä tapahtui?»

Margaret osoitti sänkyä.

«Aurinko paistoi ympärilläni.»

Nainen katsoi alas, ja vasta silloin hän tajusi, kuinka lähellä jättimäinen pyton oli ollut hänen rintaansa edellisenä yönä.

Vain muutama minuutti aiemmin hän oli luullut käärmeen vain etsivän hänen lämpöään.

Nyt hän ajatteli ensimmäistä kertaa, mitä olisi voinut tapahtua, jos hän ei olisi herännyt.

Sitten Daniella vaati, ettei hänen äitinsä koskaan antaisi suuren käärmeen olla sängyssään hänen nukkuessaan.

Koska joskus se, mikä näyttää kiintymyksen osoitukselta ihmiseen, voi olla täysin erilainen selitys eläimen tapauksessa.

Eikä Margaret voinut edes kuvitella, miten seuraava yö olisi päättynyt, jos hänen tyttärensä ei olisi tullut hänen luokseen juuri sinä päivänä.