«Sinulla on enää muutama päivä jäljellä…» – hänen nuori vaimonsa oli jo jakamassa perintöään rakastajansa kanssa, mutta lääkäreiden odottamaton löytö järkytti kaikkia.

Kun 47-vuotias Nicholas tunsi olonsa ensimmäisen kerran heikoksi, hän oletti väsymyksen olevan syynä. Hän oli tuskin levännyt viime kuukausina, usein myöhästyi töistä ja valitti jatkuvasti outoa pahoinvointia, huimausta ja voimakasta janoa. Lääkärit eivät pitkään aikaan kyenneet selvittämään, mitä oli meneillään, ja hänen testinsä osoittivat joka kerta erilaisia ​​poikkeavuuksia. Hänen nuori vaimonsa Miranda ei koskaan jättänyt miestään, piti rakastavasti hänen kädestään lääkäreiden edessä ja vakuutti kaikille olevansa valmis tekemään kaikkensa pelastaakseen hänet.

Mutta muutamaa päivää myöhemmin Nicholasin tila heikkeni jyrkästi. Hänet siirrettiin tehohoitoon, kytkettiin hengenpelastuslaitteisiin ja hänen perhettään varoitettiin, että hänen mahdollisuutensa olivat melkein menneet. Yksi lääkäreistä sanoi hiljaa:

«Olemme tehneet kaikkemme… Jos mikään ei muutu, hänellä on vain muutama päivä jäljellä.»

Miranda kuuli nämä sanat. Hän painoi päänsä alas, teeskenteli itkevänsä ja pyysi sitten saada jäädä yksin miehensä kanssa.

Kun ovi sulkeutui, hänen ilmeensä muuttui välittömästi. Tyytyväinen hymy korvasi kyyneleet.

«No niin, siinä kaikki, Nicholas…» hän sanoi hiljaa nojautuen miehen kasvoja kohti. «Et voinut edes kuvitella, että tapat itseäsi hitaasti minun käsissäni.»

Nicholas ei pystynyt avaamaan silmiään tai liikkumaan, mutta hän kuuli jokaisen sanan täydellisesti.

«Lähes kolme vuotta… Voitko kuvitella? Vähän joka päivä. Kukaan ei huomannut mitään. Jopa parhaat lääkärit päättivät, että se oli harvinainen sairaus. Ja sinä kiitit minua hoidostani ja sanoit, että ilman minua olisit ollut menetetty jo kauan sitten.»

Hän nauroi hiljaa ja otti puhelimensa esiin.

«Kyllä, rakas», hän sanoi aivan eri äänellä. «Kaikki menee täydellisesti. Lääkärit itse sanoivat, ettei hän kestä kauan. Muutaman päivän kuluttua talo, laskut, yritys… Kaikki on meidän.»

Kaiuttimesta kuului miehen nauru.

– Tärkeintä on, ettei hänellä ole aikaa muuttaa mitään.

– Älä huoli, Miranda vastasi luottavaisesti. – Hän ei pysty enää edes allekirjoittamaan papereita. Hautajaisten jälkeen lopetamme vihdoin piileskelyn.

Hän löi luurin kiinni ja katsoi jälleen liikkumatonta miestään.

– Kiitos kauniista elämästä, Nicholas. Ansaitsit sen kaiken, ja me nautimme siitä.

Mutta seuraavana päivänä, kun Miranda tuli tarkistamaan, ettei Nicholasin tila ollut parantunut, hän sai yllättäen tietää, ettei hänen miehensä ollut enää tehohoidossa. Ylilääkärin määräyksestä hänet oli siirretty erilliselle VIP-osastolle.

Sairaanhoitajat eivät päästäneet häntä sisään selittäen, että vierailijat olivat tilapäisesti kiellettyjä. Sitten Miranda odotti käytävällä ja kuuli kahden sairaanhoitajan keskustelun.

– He löysivät jotakin… Se on saanut koko sairaalan sekaisin.

Kuultuaan nämä sanat Miranda tunsi kasvavaa hälytystä. Hän alkoi heti teeskennellä aitoa huolta miehensä tilasta yrittäen olla näyttämättä kiihtymystänsä.

Juuri sillä hetkellä osaston ovi avautui. Sisään astui ylilääkäri ja tuntematon mies kalliissa puvussa. Vaikutti siltä, ​​että jopa käytävän tunnelma muuttui välittömästi – huoneen ylle laskeutui jännittynyt hiljaisuus ja lääkintähenkilökunnan kasvot vakavoituivat epätavallisen vakavasti.

Muutamaa sekuntia myöhemmin he kertoivat Mirandalle, mitä hän pelkäsi eniten. Kukaan ei odottanut tällaista käännettä.

Ylilääkäri katsoi Mirandaa rauhallisesti ja sanoi:

«Toistuvien testien aikana löysimme harvinaisen myrkyllisen aineen Nicholasin verestä. Tulosten perusteella sitä oli annettu pieninä annoksina pitkän ajan kuluessa. Mutta mikä tärkeintä, pystyimme määrittämään sen koostumuksen ja olemme jo aloittaneet vastalääkkeen antamisen. Potilaan tila on edelleen kriittinen, mutta hänellä on nyt todelliset mahdollisuudet selviytyä.»

Mirandan kasvot kalpenivat välittömästi.

Lääkärin vieressä seisoi mies kalliissa puvussa.

«Nimeni on David», hän sanoi rauhallisesti. «Olin Nicholasin oikea käsi monta vuotta. Hänen testamentissaan määrättiin, että toimisin yrityksen väliaikaisena johtajana, jos hänelle tapahtuisi jotain. Kun lääkärit ilmoittivat, että hänen sairautensa syy oli edelleen tuntematon, vaadin riippumatonta tutkimusta ja maksoin lisätesteistä. Ne auttoivat tunnistamaan myrkyn.»

Miranda yritti hymyillä, mutta hänen äänensä vapisi.

«Tässä on jonkinlainen virhe…»

«Ei», lääkäri keskeytti hänet. «Ei ole mitään virhettä. Nyt tiedämme tarkalleen, mikä myrkytti hänet, ja olemme aloittaneet hoidon.»

Muutamaa viikkoa myöhemmin Nicholas palasi tajuihinsa. Hän kertoi tutkijoille heti kaiken, mitä hän oli kuullut tehohoitoyksikössä, kun taas Miranda tunnusti rikoksensa rakastajalleen tietämättä, että hänen miehensä kuulisi häntä.

Puhelinauhoitukset, oikeuslääketieteellisen tutkimuksen tulokset ja löydetyt todisteet vahvistivat täysin hänen kertomuksensa. Miranda ja hänen rikoskumppaninsa pidätettiin heti kuulustelujen jälkeen.

Ja Nicholas ei ainoastaan ​​selvinnyt hengissä kaikista lääkäreiden ennusteista huolimatta, vaan myös ymmärsi, että joskus kauheimmat oikeudenkäynnit avaavat silmäsi niille, joihin luotti enemmän kuin omaan henkeensä.