OSA 1: MUOTOKUVA HÄNEN KÄSIVARRESSAAN

Kaksi päivää kahdeksantoista ikävuotensa jälkeen poikani käveli keittiöön sillä itsetyytyväisellä virneellä, jonka hän yleensä varasi pahimmille päätöksilleen.

«Äiti, arvaa mitä?»

Pilkkasin vihanneksia päivälliseksi. Heti kun näin hänen ilmeensä, laskin veitsen tiskille.

«Mitä olet tehnyt?»

Dustin nauroi ja kääri hihansa.

Aluksi luulin, että hän halusi näyttää minulle mustelman. Sitten näin naisen kasvot tuijottamassa minua hänen käsivarrestaan.

Se oli Barbra, hänen äitipuolensa.

Tatuointi toisti jokaisen yksityiskohdan uskomattoman tarkasti: hänen silmänsä, hänen hymynsä, jopa pienen luomen hänen suunsa lähellä.

Pidin tiskistä kiinni.

«Miksi sinulla on Barbran kasvot tatuoituna olkapäälläsi?»

Dustinin virne hiipui hieman.

«Koska hän on perhettä.»

«Minäkin olen perhettä», vastasin. – Enkä näe muotokuvaani toisessa käsivarressasi.

Hän yritti vetää hihaansa alas, mutta kangas tarttui tuoretta tatuointia suojaavaan muovikelmuun.

– Ole varovainen, varoitin häntä automaattisesti. – Tulet ärsyttämään ihoasi.

Sellaista oli äitiys. Vaikka lapsesi tekisi jotain täysin käsittämätöntä, osa sinusta oli silti huolissaan mahdollisesta tulehduksesta.

Sammutin tulen ja pyysin häntä istumaan.

En ollut tatuointeja vastaan. Dustin oli puhunut tatuoinnin ottamisesta vuosia, ja olin aina kuvitellut, että hän valitsisi bändin logon, animehahmon tai jonkin symbolin, jota hän luultavasti katuisi myöhemmin.

Hän ei ollut koskaan maininnut realistista muotokuvaa äitipuolestaan.

– Oliko se sinun ideasi? kysyin.

– Kyllä.

Hän vastasi liian nopeasti.

Dustin ei voinut valita pizzatäytteitä kysymättä neuvoa. Hän ei ollut vain herännyt yhtenä aamuna ja päättänyt kaivertaa Barbran kasvot pysyvästi kehoonsa.

«Paljonko se maksoi?»

«En tiedä.»

«Istuit siinä tuntikausia etkä tiedä, kuinka paljon se maksoi?»

Hän katsoi alas.

«En minä maksanut siitä.»

Vatsani puristui.

«Kuka sitten sen teki?»

«Isä.»

Stephen, entinen aviomieheni, oli valittanut päiväkausia siitä, että hänen piti maksaa kahdeksankymmentä dollaria koulun retkestä. Silti nyt hän oli käyttänyt lähes viisisataa tuohon tatuointiin.

Dustin selitti, että Barbra tunsi itsensä vieraantuneeksi perheestä. Hän pelkäsi, että sekä hän että Stephen kohtelisivat Barbraa edelleen kuin tämä olisi vain väliaikainen asia.

«Ja isäsi luuli, että olkapääsi voisi pelastaa hänen avioliittonsa?» kysyin.

«Hän sanoi, että Barbra tarvitsi todisteita siitä, että hän oli tärkeä.»

«Miksi hän sitten ei tatuoinut hänen kasvojaan itseensä?»

Dustin asettui puolustuskannalle.

«Isä sanoi, että tämä auttaisi kaikkia.»

Nojasin pöydän yli ja asetin käteni hänen hermostuneiden sormiensa päälle.

«En ole vihainen siitä, että otit tatuoinnin. Olen vihainen siitä, ettet usko, että oikeasti halusit tätä.»

«Olen kahdeksantoista. Voin tehdä omat päätökseni.»

«Kahdeksantoista täyttäminen ei tarkoita, että kukaan voi manipuloida sinua.»

Hänen kasvonsa punoittivat.

Lopulta, pitkän hiljaisuuden jälkeen, hän mumisi:

«Se ei ollut ilmaista.»

«Mitä hän tarjosi sinulle?»

Dustin nousi seisomaan ja alkoi kävellä kohti lavuaaria.

«Se oli palvelus vastineeksi toisesta.»

Hänen isänsä oli kertonut hänelle, että perheet tekevät uhrauksia toistensa puolesta. Dustin saisi Barbran tuntemaan itsensä hyväksytyksi, ja vastineeksi Stephen auttaisi häntä jossakin tärkeässä.

«Mitä hän lupasi sinulle?»

Dustin piti katseensa lattiassa.

«Yliopistoon.»

Dustin oli hyväksytty arvostettuun insinööriohjelmaan kolmen tunnin ajomatkan päässä. Taloudellinen tuki kattoi osan lukukausimaksuista, mutta huomattava summa oli vielä jäljellä.

– Hän sanoi minulle, että jos ottaisin Barbralle tatuoinnin, hän maksaisi loput, Dustin myönsi. – Hän sanoi, ettei minun tarvitsisi huolehtia koulusta.

– Kirjoittiko hän sen kirjallisesti?

– En.

– Siirsikö hän sinulle rahaa?

– Ei.

– Ottiko hän yhteyttä yliopistoon?

– En tiedä.

Otin avaimet.

Dustin seisoi oven edessä.

– Äiti, älä tee sitä. Pahennat vain asioita.

Vilkaisin hänen hihansa alla piilotettua muotokuvaa.

– Isäsi osti palan ihoasi lupauksella. Nyt aion ottaa selvää, aikoiko hän koskaan pitää sen.

OSA 2: LUPAUS

Kun saavuin Stephenin talolle, en edes vaivautunut koputtamaan kohteliaasti.

Barbra viikkaili pyykkiä olohuoneessa, kun kävelin sisään.

«Suostutit poikamme ottamaan vaimosi kasvot tatuoinnin itseensä», sanoin Stephenille.

Barbran silmät laajenivat.

«Mitä?»

Käännyin hänen puoleensa.

«Etkö tiennyt?»

Barbra selitti, että Stephen oli kertonut hänelle Dustinin haluavan tatuoinnin juhlistaakseen heidän uusperhettään. Hänellä ei ollut aavistustakaan, että muotokuva oli hänen miehensä ehdotus.

Stephen huokaisi aivan kuin olisimme molemmat ylireagoineet.

«Barbra on tuntenut itsensä ulkopuoliseksi vuosia. Ehdotin Dustinia tekemään jotain merkityksellistä hänen hyväkseen.»

«Vastineeksi siitä, että hän maksaa hänen yliopistonsa», lisäsin.

Huone, jokaHän vaipui täydelliseen hiljaisuuteen.

Barbra laski hitaasti pyyhkeen, jota hän piteli kädessään.

«Mistä sinä puhut?»

Stephenin leuka puristui.

«Sanoin hänelle, että auttaisin häntä opinnoissaan.»

«En», vastasin. «Dustin luuli, että lupasit maksaa koko hänen lukukausimaksunsa.»

Stephen kohautti olkapäitään.

«Hän ymmärsi väärin.»

«Muuttiko hän kehoaan ikuisesti, koska hän ymmärsi sinut väärin?»

«En koskaan pakottanut häntä.»

«Sinun ei tarvinnut. Tarjosit hänelle jotain, mitä hän epätoivoisesti halusi, ja sait hänet uskomaan, että toinen riippui toisesta.»

Stephen kutsui sitä motivaatioksi.

Minä kutsuin sitä manipuloimiseksi.

«Hän on kahdeksantoista», hän väitti. «Hän on tarpeeksi vanha tekemään omat päätöksensä.»

«Mutta hän on myös tarpeeksi nuori luottamaan isäänsä.»

Ensimmäistä kertaa Stephen katsoi poispäin.

Barbra kysyi häneltä, uskoiko Dustin todella, että koko hänen yliopisto-opintonsa maksettaisiin.

Stephen vältti vastaamista.

«En koskaan pyytänyt tatuointeja», hän kuiskasi. «Sanoin vain, että halusin tuntea olevani osa perhettä.»

«Yritin ratkaista ongelman», Stephen vastasi.

«Käytit Dustinia hyväksesi.»

«Osallistuin häneen.»

«Tiedot hänen kanssaan», hän vastasi.

Stephen väitti, että kaikki liioittelivat. Hän väitti, ettei ollut koskaan keskustellut tietystä summasta ja että mahdollinen lahjoitus riippuisi hänen taloudellisesta tilanteestaan.

«Joten lupasit jotain, mitä et edes suunnitellut toimittavan», sanoin.

Etuovi avautui.

Dustin ilmestyi oviaukkoon.

«Sanoin, että pysy kotona», muistutin häntä.

– En voinut.

Hän katsoi suoraan isäänsä.

– Aikoitko todella maksaa yliopisto-opinnoistani?

Stephen veti hitaasti henkeä.

– Ajattelin auttaa sinua.

– En pyytänyt sinulta sitä.

– Olisin tehnyt kaiken voitavani.

– Sanoit, ettei minun tarvitsisi enää huolehtia, Dustin vastasi ääni vapisten. – Sanoit, että jos auttaisin sinua pelastamaan avioliittosi, huolehtisit opinnoistani.

Stephen muutti asentoaan selvästi epämukavana.

– Ehkä sanoinkin jotain sellaista.

Näin toivon katoavan poikani kasvoilta.

– Eli et koskaan aikonut maksaa kaikkea.

– Ajattelin osallistua.

– Mutta annoit minun uskoa, että huolehtisit kaikesta.

Stephen yritti lähestyä häntä, mutta Dustin otti askeleen taaksepäin.

– Olisin voinut löytää toisen ratkaisun, hän mumisi.

– Sinun ei olisi tarvinnut tehdä tätä, sanoin hänelle.

– Luulin, että tämä oli ratkaisu.

Barbra peitti suunsa kyynelten noustessa hänen silmiinsä.

Stephen näytti enemmän ärsyyntyneeltä kuin nolostuneelta.

– En ymmärrä, miksi kaikki käyttäytyvät kuin olisin tehnyt rikoksen.

– En, vastasin hiljaa. – Teit jotain pahempaa. Opetit pojallesi, että hän voi vaihtaa oman kehonsa sinun hyväksyntääsi vastaan.

Kukaan ei sanonut mitään.

Barbra käveli Dustinin luo ja katsoi tatuointia.

– Olen todella pahoillani.

– Se ei ollut sinun vikasi, hän vastasi.

– Joka kerta, kun näet kasvoni, muistat, mitä tänään tapahtui.

Dustin katsoi käsivarttaan.

– Aion peittää sen.

Stephen protestoi sanoen, että tatuointi oli uusi ja oli maksanut paljon rahaa.

– Minua ei kiinnosta, Dustin vastasi. – En halua nähdä sitä enää.

OSA 3: JATKUMINEN

Kun muotokuva oli parantunut, Dustin meni tatuoijan luokse, joka oli erikoistunut monimutkaisiin peittotöihin.

Taiteilija varoitti häntä, että Barbran kasvojen täydellinen peittäminen vaatisi useita sessioita.

«Minua ei kiinnosta, kuinka kauan se kestää», Dustin vastasi.

Vein hänet jokaiseen tapaamiseen.

Joskus juttelimme. Toisinaan olimme vain hiljaa. Tatuointia voitaisiin muokata lisäämällä mustetta, mutta Barbran luottamuksen takaisin saaminen veisi paljon kauemmin.

Lopulta Barbra päätti kertoa Stephenin vanhemmille koko totuuden.

He kutsuivat Stephenin ja Dustinin kotiinsa ja pyysivät poikaani selittämään järjestelyn omin sanoin.

Stephen yritti keskeyttää hänet kahdesti, mutta hänen isänsä pysäytti hänet.

«Anna poikasi sanoa loppuun.»

Kun Dustin oli kertonut koko tarinan, hänen isoisänsä tuijotti Stepheniä.

«Sait poikasi uskomaan, että hänen oli luovuttava osasta kehoaan koulutuksen vastineeksi.»

Stephen yritti puolustautua.

Hänen äitinsä keskeytti hänet.

”Jos lupasit sille pojalle, että maksaisit yliopisto-opinnot, pidät sanasi.”

Ensimmäistä kertaa Stephenin täytyi selittää tekonsa ihmisille, jotka olivat kasvattaneet hänet.

Muutamaa päivää myöhemmin hän soitti minulle.

”Minä maksan lukukausimaksut.”

”Kaikki neljä vuotta?”

Hetki oli pitkä.

”Kyllä.”

Seuraavalla viikolla hän maksoi ensimmäisen maksun suoraan yliopistolle ja ajoitti maksut jäljellä oleville vuosille.

Sinä iltana Dustin istui minua vastapäätä keittiönpöydän ääressä.

”Et olisi koskaan pyytänyt minua tekemään mitään tällaista, vai mitä?”

Otin hänen kädestään kiinni.

”Olisin ottanut toisen työn, lainannut rahaa tai myynyt kaiken omistamani.”

Katsoin hänen käsivarttaan peittävää sidettä.

”Mutta en olisi koskaan pyytänyt sinua luopumaan osasta itsestäsi vastineeksi tulevaisuudestasi.”

Kuukausia myöhemmin Dustin näytti minulle valmiin tatuoinnin.

Barbran muotokuva oli poissa.

Sen paikalla oli vuorenhuippujen ympäröimä kompassi.

«Se symboloi eteenpäin menemistä», hän selitti.

Hymyilin.

«Pidän tästä paljon enemmän.»

«Minä myös.»

Katsellessani uutta mallia tajusin, ettei muotokuva ollut koskaan ollutkaan todellinen ongelma.

Tuskallisinta oli ollut huomata, kuinka helposti Dustinin oma isä oli vakuuttanut hänet siitä, että hänen oli maksettava koulutuksensa ruumiinosalla.

Yhdenkään vanhemman ei pitäisi opettaa lapselle, että rakkaus, hyväksyntä tai mahdollisuudet on ansaittava henkilökohtaisilla uhrauksilla.

Vanha tatuointi voitaisiin peittää.

Oppitunnin haalistuminen kestäisi paljon kauemmin.

Sain vain toivoa, ettei Dustin enää koskaan uskoisi, että tulevaisuutensa rakentamiseksi hänen oli luovuttava osasta itsestään.