Nuori katu b: Ullies pilkkasi iäkästä veteraania, jolla oli proteesijalka, eikä koskaan kuvitellut, mitä tapahtuisi vain minuutin kuluttua.

Vanha mies oli istunut bussipysäkillä lähes kaksikymmentä minuuttia ja tuijottanut hiljaa sateen kastelemaa katua. Harmaa taivas riippui matalalla yläpuolella, tuuli toi purevan kylmyyden, ja ihmiset kiiruhtivat hänen ohitseen tuskin kiinnittäen huomiota. Hänellä oli yllään vanha tumma takki, haalistunut lippalakki, jossa luki «Veteraani», ja shortsit, jotka selvästi paljastivat proteesin, joka korvasi puuttuvan jalan.

Hän oli jo kauan sitten tottunut ihmisten katseisiin.

Jotkut katsoivat poispäin. Jotkut tuijottivat säälien. Toiset teeskentelivät, ettei häntä ollut olemassa ollenkaan. Mutta eniten häntä ei satuttanut hänen puuttuva jalkansa. Taistelukenttä oli vienyt häneltä paljon enemmän. Se oli vienyt hänen ystävänsä, nuoruutensa, terveytensä ja elämän, joka kerran tuntui normaalilta. Palveluksensa jälkeen hän palasi kotiin täysin erilaisena miehenä. Hänen vaimonsa kuoli muutamaa vuotta myöhemmin, heillä ei koskaan ollut lapsia, ja hänen vanhat toverinsa olivat jo kauan sitten muuttaneet pois tai kuolleet.

Nyt hän oli suurimman osan ajasta yksin.

Vanha mies odotti rauhallisesti bussia, kun yhtäkkiä kolme nuorta miestä pysähtyi suojan lähelle. He näyttivät olevan parikymppisiä. Lippalakit vedettyinä taaksepäin, äänekästä naurua, ylimielisiä ilmeitä. He huomasivat heti proteesin.

«Hei, pappa, mikä tuo on?» yksi heistä hymyili ja osoitti jalkaansa.

Toinen purskahti heti nauruun.

«Hän näyttää robotilta.»

«Kaveri, lentokentän metallinilmaisimet varmaan sekoavat hänen ympärillään», lisäsi kolmas, ja kaikki alkoivat nauraa uudelleen.

Vanha mies pyöritteli hitaasti silmiään, mutta ei sanonut mitään.

Tämä vain rohkaisi heitä lisää.

«Kyltyykö jalkasi talvella?»

«Laitetaanko se laturiin yöksi?»

«Katsokaa, hänen akkunsa on loppumassa, eikä hän pysty kävelemään.»

Heidän naurunsa voimistui ja voimistui. He vaihtoivat huvittuneita katseita, selvästi nauttien puolustuskyvyttömän vanhan miehen nöyryyttämisestä. Muutama ohikulkija käänsi päätään, mutta kukaan ei puuttunut asiaan. Ihmiset vain kävelivät nopeammin teeskennellen, etteivät huomanneet, mitä tapahtui.

Ja vanha mies istui hiljaa. Vain hänen sormensa puristuivat hitaasti nyrkkiin.

Näillä lapsilla ei ollut aavistustakaan, kenelle he nauroivat. He eivät tienneet, että tämä mies oli kerran kantanut haavoittuneita sotilaita vihollisen tulen alla. Että hän oli menettänyt jalan, joka suojeli muita. Että hän vieläkin heräili öisin muistoihin, jotka olivat vainonneet häntä vuosia.

Hän oli uhrannut kaiken heidän kaltaistensa kiittämättömien ihmisten turvallisuuden ja rauhan vuoksi. Mutta näille lapsille hän oli vain vanha mies proteesijalalla – joku, jota voi kiusata huvin vuoksi.

Eivätkä he voineet edes kuvitella, mitä tapahtuisi muutaman sekunnin kuluttua.

Pidä tätä yksinäistä vanhaa miestä pystyssä. Heidän takanaan oli koko ajan pitkä, parrakas moottoripyöräilijä mustassa nahkatakissa. Hän katseli kaikkea hiljaa, irrottamatta katsettaan nuorista kiusaajista. Jokaisen julman kepposen myötä hänen kasvonsa synkkenivät.

Lopulta hän astui hitaasti eteenpäin. Sitten vielä yksi askel.

Nauru hiipui.

Pojat kääntyivät häneen päin, ja hymyt hiipuivat hitaasti heidän kasvoiltaan.

Moottoripyöräilijä lähestyi heitä ja sanoi hiljaa:

«Ettekö häpeä itseänne?»

Yksi pojista yritti hymyillä.

«Mitä se sinulle kuuluu?»

Mies katsoi häntä suoraan silmiin.

«Se on minun asiani, koska tämä mies ei menettänyt jalkaansa juomisen tai tyhmyyden takia. Hän menetti sen teidän kaltaistenne pikku punkkareiden takia, jotta te voisitte kävellä näillä kaduilla turvallisesti ja avata suunne.»

Bussipysäkki hiljeni täysin. Jopa tuuli tuntui pysähtyvän muutamaksi sekunniksi. Moottoripyöräilijä kääntyi kunnioittavasti vanhan miehen puoleen ja nyökkäsi ennen kuin kääntyi taas poikien puoleen.

«Kun sinä teit typeriä videoita ja nauroit, hänen kaltaisensa miehet raahasivat haavoittuneita sotilaita tulituksen läpi. Ja tiedätkö sairaimman osan? Hän istuu täällä hiljaa, kun te kolme pilkkaatte miestä, joka on tuhat kertaa vahvempi kuin kukaan teistä.»

Pojat eivät enää hymyilleet.

Yksi katsoi maahan. Toinen työnsi hermostuneesti kätensä taskuihinsa.

Kolmas mutisi hiljaa:

«Me vain vitsailimme…»

Moottoripyöräilijä keskeytti hänet äkisti.

«Ei. Se ei ole vitsi. Se on häpeällistä.»

Vanha mies oli ollut koko ajan hiljaa ja tuijottanut maahan. Mutta ensimmäistä kertaa koko kohtaamisen aikana joku seisoi hänen vieressään sen sijaan, että olisi kävellyt pois. Ja sillä hetkellä pojat alkoivat vihdoin tajuta, kuinka väärässä he olivat olleet.