San Estebanin orpokodin pienimmästä ikkunasta Emma oli oppinut katsomaan maailmaa ikään kuin se olisi paikka, jonne hänen ei olisi sallittu astua.

Hän oli vasta kymmenvuotias, mutta hänen silmissään oli vanha, ennenaikainen suru. Suru, jonka ei olisi pitänyt näkyä lapsen kasvoilla. Samalla kun muut tytöt juoksivat käytävillä, tapellen rikkoutuneista leluista tai keksien uusia pelejä paetakseen tylsistymistä, Emma valitsi hiljaisuuden. Kaukainen melodia tuntui soivan jatkuvasti hänen sisällään, salainen lupaus, joka oli piilossa orpokodin harmaiden seinien takana.

Orpokoti oli vanha ja kylmä. Korkeat katot, kapeat ikkunat ja korviahuumaava hiljaisuus loivat ympäristön, johon jopa valo tuntui tulevan sisään pelon vallassa. Rehtori Armanda käveli hitaasti, avaimet roikkuen vyöllä, kasvoillaan jatkuva väsymyksen ilme. Hän ei ollut julma, mutta hän ei myöskään pystynyt tavoittamaan lasten sieluja. Hän ruokki, vaatetti ja sopeutui. Ja siinä kaikki. Täällä hellyys oli ylellisyyttä, jota kukaan ei voinut varaa.

Emma oli kasvanut karheiden lakanoiden, metallilusikoiden, toistuvien rukousten ja outojen erojen keskellä. Hän näki usein hymyileviä pariskuntia, jotka valitsivat pienimmät, eloisimmat, ne jotka osasivat puhua kauniisti ja halata pelkäämättä. Eikä häntä juuri koskaan huomattu. Hyvin hiljainen, hyvin vakava, hyvin erilainen. Ainakin niin hän ajatteli. Ja kuinka kovasti hän yrittikään vakuuttaa itselleen, ettei se satuttanut häntä, jokainen adoptio jätti häneen uuden haavan.

Yöllä, kun melu vaimeni ja vain tuuli kahisi seinillä, Emma meni ullakolle. Siellä, vanhan pyöreän ikkunan alla, hän sulki silmänsä ja meni ainoaan paikkaan, jossa hän oli vielä onnellinen: unelmiinsa.

Aina sama uni.

Valkoinen hevonen. Kaunis, rauhallinen, pitkäkarvainen, joka näytti olevan kudottu kuusta ja tuulesta. Hän ei ollut koskaan ymmärtänyt, miksi hän näki tuon unen. Hän ei ollut koskaan ratsastanut hevosella, hän ei ollut koskaan edes nähnyt sellaista läheltä. Mutta silti hän tunsi tuntevansa hänet. Unissaan hevonen odotti häntä. Se veisi hänet kauas pois. Se pelastaisi hänet harmaalta. Se veisi hänet lämpimään taloon, jossa joku lausuisi hänen nimensä rakkaudella.

Joka aamu hän heräsi raskaalla sydämellä, aivan kuin hän olisi melkein koskenut johonkin pyhään, mutta herätessään hän oli kadottanut sen.

Eräänä iltana, kun seuraavat vierailijat kulkivat ohi huomaamatta, Emma meni pihan kaukaisimpaan nurkkaan piilottamaan kyyneleensä. Siellä, lähellä puoliksi raunioitunutta muuria, oksien alla, oli pieni aukko, josta metsä näkyi.

Emma seisoi pitkään tuon aukon edessä.

Puut seisoivat kuin salaisuuden vartijoita. Tuuli kahisi kuin kuiskaten hänen nimeään. Hän oli peloissaan. Mutta oli jotain vahvempaa, selittämätön veto päästä toiselle puolelle.

Sinä yönä hän ei enää pitänyt untaan vain unena.

Hän tunsi, että joku odotti häntä.

Kun kaikki olivat nukkuneet, hän meni ulos paljain jaloin. Hänen sydämensä löi niin lujaa, että he kuulivat sen. Hän puristi pienen taskulampun rintaansa vasten ja meni pihalle. Hän kumartui, työnsi oksat sivuun ja ylitti tien toiselle puolelle.

Ilma siellä oli erilainen.

Se tuoksui kostealle maalle, eläville lehdille ja vapaudelle.

Metsä oli valaistu täysikuun pehmeällä valolla. Emma käveli aluksi arasti, mutta jokaisen askeleen myötä hänen pelkonsa väheni ja jokin hänen sisällään kirkastui.

Ja yhtäkkiä puut avautuivat.

Hänen edessään oli kirkas aukio. Ja keskellä, liikkumattomana, kuin ihmeen kaupalla –

siellä oli hän.

Valkoinen hevonen.

Sama.

Unestaan.

Emman pidätti hengitystään.

Hevonen lähestyi. Sen silmät olivat syvät, rauhalliset, tietävät. Se näytti odottaneen häntä pitkään.

—Hei…— kuiskasi Emman.

Hän lähestyi, ojensi kätensä vapisten. Hevonen kosketti häntä.

Lämmin, lempeä, todellinen.

Emman itki hymyillen.

—Olet todellinen…

Hän painoi päänsä hevosen kaulalle ja tunsi ensimmäistä kertaa jotain, mitä hänellä ei ollut koskaan ollut: rauhan.

—Minä kutsun sinua Unelmaksi, hän kuiskasi, koska sinä olet unelmani täyttymys.

Ja siitä hetkestä lähtien alkoi salainen maailma, jossa Emman ei enää ollut yksin.

Hän meni metsään joka yö. Hän kertoi tuskastaan, peloistaan, sanoista sanoista vailla olevista haluistaan. Ja hevonen kuunteli, hiljaa, mutta täysin ymmärtäen.

Kunnes eräänä päivänä…

jolloin elämä muuttui.

Ja Emma löysi vihdoin sen, mitä hän oli aina etsinyt:

rakkauden.