Ennen leikkausta poika halasi koiraansa, mutta yhtäkkiä koira hyppäsi sängystä ja hyökkäsi yhden lääkäreistä kimppuun. Kaikki olivat kauhuissaan tajutessaan koiran oudon käytöksen syyn.

Pieni osasto oli hiljainen. Viisivuotias poika makasi lumivalkoisella lakanalla, silmät suurina ja väsyneinä. Lääkärit olivat kertoneet hänen vanhemmilleen, että leikkaus oli hänen viimeinen mahdollisuutensa.

Sairaanhoitajat valmistelivat häntä nukutukseen, kun yhtäkkiä poika kuiskasi hiljaa:

«Voiko… Archie tulla luokseni?»

«Kuka on Archie, rakas?» yksi sairaanhoitajista kysyi yllättyneenä.

«Koirani. Olen kaivannut häntä niin paljon. Ole kiltti…» Pojan huulet vapisivat.

«Tiedäthän, rakas, sairaalaan ei sallita eläimiä. Olet jo hyvin heikko, ymmärrätkö…» hän yritti selittää.

Poika kääntyi poispäin, kyyneleet kimaltelemassa hänen silmäkulmissaan:

«Mutta minä… en ehkä koskaan näe häntä enää.» Nämä sanat lävistivät sairaanhoitajan sydämen. Hän vaihtoi katseita kollegoidensa kanssa ja omaksi yllätyksekseen myöntyi:

«Selvä. Vain hetki.»

Tunnin kuluttua Archien vanhemmat toivat hänet sisään. Heti kun koira näki omistajansa, se ryntäsi sängylle, hyppäsi sen selkään ja tarrautui poikaan. Ensimmäistä kertaa viikkoihin poika hymyili ja halasi koiraa tiukasti.

Lääkärit ja sairaanhoitajat katsoivat tätä kohtausta kostein silmin: ihmisen ja koiran välinen ystävyys oli vahvempaa kuin kipu ja pelko.

Mutta yhtäkkiä Archie varoittui. Sen turkki nousi pystyyn, se hyppäsi äkisti sängystä ja ryntäsi huoneen nurkkaan. Kirurgi seisoi siinä suorittamassa leikkausta. Koira haukkui niin raivokkaasti, että näytti siltä kuin se olisi puremassa lääkäriä.

«Vie se otus pois täältä!» lääkäri huusi vetäytyen.

Kollegat ryntäsivät rauhoittamaan koiraa, mutta yhtäkkiä yksi lääkäreistä katsoi kirurgia oudosti ja tajusi yhtäkkiä koiran oudon käytöksen syyn. Jatkuu ensimmäisessä kommentissa.

Lääkäri haistoi hajun… Alkoholin terävän, pistävän hajun.

«Voi luoja…» anestesialääkäri kuiskasi katsoen kirurgia. «Oletko humalassa?!»

Huoneeseen laskeutui kuolemanhiljaisuus. Vanhemmat kalpenivat, hoitajat vaihtoivat kauhistuneita katseita. Archie jatkoi murinaa, ikään kuin suojellakseen pientä omistajaansa.

Muutaman minuutin kuluttua kaikki selvisi: kirurgi oli todellakin saapunut vuoroonsa päihtyneenä. Hänet määrättiin välittömästi määräajaksi virasta ja hänen lupansa peruutettiin.

Leikkaus ajoitettiin uudelleen. Poika määrättiin toiselle lääkärille, ja muutamaa päivää myöhemmin se onnistui.

Kaikki sanoivat myöhemmin: Archie ei ollut vain uskollinen ystävä – hänestä tuli suojelusenkeli. Ilman häntä lopputulos olisi voinut olla traaginen.