– Asutko nyt isoäitisi luona? Jättikö hän sinulle asunnon? Onpa onni, oletpa todellinen polttarityttö, Jura sanoi virnistäen. – Esitteletkö minut hänelle?

Kun Marina valmistui yliopistosta, hänen rakas isoäitinsä Polina Viktorovna kutsui tyttärentyttärensä muuttamaan luokseen.

Marina oli aiemmin usein käynyt isovanhempiensa luona. Heidän asuntonsa oli tilava vanhassa, korkeakattoisessa talossa. Sisällä oli antiikkihuonekaluja, seinillä maalauksia ja kaapissa tyylikkäitä posliinihahmoja. Monet esineistä olivat perineet hänen isoäitinsä, ja Marina nautti niiden tutkimisesta, ikään kuin koskettaisi perheensä menneisyyttä.

– Kun kasvat isoksi, sinusta tulee tämän paikan emäntä. Olet isoisäsi ja minun ainoa perillinen. Teet joitakin muutoksia tarpeidesi mukaan, mutta ymmärrät jo näiden antiikkiesineiden arvon; näen, kuinka huolellisesti kohtelet niitä, Polina Viktorovna sanoi lämpimästi.

Kun hänen isoäitinsä jäi yksin, Marina muutti heti hänen luokseen. Hän ei halunnut jättää tätä yksin – vaikka hän oli iloinen, vuodet vaativat silti veronsa.

Marina itse nautti ajasta isoäitinsä kanssa. Hän oli rakastanut tämän tarinoita lapsuudesta asti ja pystyi kuuntelemaan niitä yhä uudelleen ja uudelleen.

Polina Viktorovna löysi tyttärentyttärestään paitsi kiitollisen kuuntelijan, myös auttajan. Marina teki kaiken nopeasti ja siististi: kaupassa käymisen, illallisen valmistamisen, siivoamisen – hän osasi tehdä kaiken.

Lapsuudesta lähtien isoäiti opetti hänelle yksinkertaisen säännön: ensin saa asiat tehtyä nopeasti ja vasta sitten tee sitä, mikä tuo sinulle iloa.

Hän tajusi heti, että hänen tyttärentyttärensä oli rakastunut, vaikka Marina ei sanonut mitään.

Jura opiskeli hänen kanssaan opettajakoulutuksessa.

Heistä tuli läheisiä valmistuttuaan, ja he viettivät paljon aikaa yhdessä, valmistautuivat tunneille ja tekivät suunnitelmia. Kaikki hänen ympärillään olivat varmoja, että he olivat matkalla kohti avioliittoa.

«Asutko nyt isoäidin luona? Tuleeko asunto olemaan sinun? No, nyt olet hyvä saalis!» Jura vitsaili taas. «Esitteletkö minut hänelle?»

– Totta kai menen, Marina hymyili. – Hän on ihana, luulen että hän pitää sinusta.

Kun isoäiti sai tietää tyttärentyttärensä avioliittosuunnitelmista, hän oli aidosti onnellinen. Varsinkin koska nuori mies jakoi hänen kiinnostuksen kohteensa ja ammattinsa.

Loppujen lopuksi sekä Jura että Marina suunnittelivat alakoulun opettajiksi tulemista.

Jura osoittautui kohteliaaksi ja hyväkäytöksiseksi, ja Polina Viktorovna lämpeni nopeasti.

– Isoäiti, mitä mieltä olet… ehkä Jura voisi muuttaa meille? Hänen talonsa on ahdas; hän jakaa huoneen veljensä kanssa. Monet ihmiset asuvat yhdessä nykyään olematta virallisesti naimisissa… Ja sitten meillä on häät, Marina kysyi varovasti.

Polina Viktorovna ei pitänyt ajatuksesta. Mutta hän rakasti tyttärentytärtään eikä halunnut painostaa tätä.

– Odotetaan hetki ja mietitään asiaa, Marinochka, hän sanoi pehmeästi.

– Selvä, Marina myöntyi. Hän oli itsekin epäilysten vallassa, vaikka hän pelkäsi näyttävänsä vanhanaikaiselta.

Hänen ystävänsä Vika kiusoitteli häntä:

«Olet niin outo! Kuka tuollaista edes katsoo? Jura on mahtava tyyppi, he varastavat sinut, jos epäröit! Tuo klisee on vain muodollisuus!»

Marina melkein suostui… mutta palatessaan kotiin hänestä tuntui, että jokin oli vialla. Ajatus siitä, että Jura vain nousisi ylös ja alkaisi asua täällä, tuntui väärältä.

Antiikkiesineet tuntuivat hiljaa tuomitsevan hänet.

«No niin, me rakastamme toisiamme», Jura sanoi tutkiessaan asuntoa. «Vau, antiikkiesineet… niiden täytyy olla kalliita.»

Marina ei ollut vielä saanut itseään pitämään häntä yön yli, vaikka hän oli vihjannut useammin kuin kerran. Jokin hänen sisällään pidätteli häntä.

Ja sitten yhtäkkiä isoäiti sairastui.

«Isotärsi näyttää todella sairaalta», Jura huomautti.

Marina oli säikähtänyt hänen äänensävystään. Se vaikutti huolestuneelta… mutta se kuulosti jotenkin epämiellyttävältä.

«Outoa… ehkä kuvittelen asioita? Mutta hän on täällä täysin erilainen», hän ajatteli.

Huoli isoäidistä varjosti kaiken muun.

«Älä huoli niin paljon, olemme nuoria ja hän on jo elänyt…» Jura sanoi nojaten sohvalle ja vetäen hänet lähelleen. «Tule tänne, minä rakastan sinua.»

«Päästä irti… Minusta tuntuu pahalta», Marina tiuskaisi.

Sillä hetkellä isoäiti kutsui häntä.

«No, kuten haluat, minä menen», Jura sanoi tyytymättömästi ja lähti.

Marina kiiruhti isoäitinsä luo.

Polina Viktorovna näytti huolestuneelta.

«Marinochka… En ymmärrä, mikä minua vaivaa, mutta minun täytyy kertoa sinulle jotakin…»

«Isoäiti, haluaisitko teetä?»

«Kiitos, rakas, voin jo paremmin…»

Marina toi teen ja istuutui hänen viereensä.

«Jatka, isoäiti, ymmärrän.»

«Muistatko siskoni Veran?» hän aloitti. – En uskonut häntä aiemmin… mutta nyt olen kokenut sen kaiken itse…

Hän kertoi, kuinka hänen sisarensa oli kerran aavistanut pahan miehen talossa, kuinka asiat katoaisivat ja kuinka kaikki paranisi hänen lähdettyään.

– Sinulla on paha poikaystävä, Marinochka, isoäiti sanoi hiljaa. – Usko tai älä… mutta nyt ymmärrän siskoani. Ja muuten, yksi figuureista puuttuu kaapista…

Marina tarkisti – figuuri oli todellakin poissa.

Ja yhtäkkiä hän ymmärsi selvästi: Jura ei ole se, joksi hän väittää olevansa.

Sen jälkeen hän itse kielsi häntä tulemasta enää.

Mies vain hymyili oudosti.

Ja Marina tunsi helpotusta – aivan kuin hän olisi päässyt eroon jostakin vieraasta ja raskaasta.

Isoäiti toipui pian, eivätkä he enää koskaan maininneet Juraa.

Myöhemmin Marina sai tietää, että hän oli lähtenyt toisen tytön kanssa.

Marina sai työpaikan koulusta ja huolehti iloisesti ekaluokkalaisista.

Eräänä päivänä, matkalla kotiin, poliisi pysäytti hänet:

«Renkas on tyhjä, etkö ole huomannut?»

«Voi kiitos paljon…»

Hän auttoi häntä, ja he alkoivat jutella. Näin hän tapasi Diman.

Hän alkoi tavata häntä töiden jälkeen, auttaen ja tukien häntä.

Ja pian hän sanoi:

«Olen aina unelmoinut perheestä, kuten vanhempieni. Haluan, että meillä on kaksi lasta ja että eläisimme yhdessä pitkään, pitkään.»

Marina uskoi häntä heti. On ihmisiä, joiden ympärillä ei ole epäilystäkään.

He menivät naimisiin.

Häissä isoäiti jopa tanssi – onnellisena ja rauhallisena.

Hän oli varma, että kaikki olisi nyt hyvin hänen tyttärentyttärellään.

Ja ehkä tuo outo lahja – kyky aistia ihmisiä – todella auttoi häntä suojelemaan Marinaa.