Ilta laskeutui hiljaa hämärän syleilyyn. Talojen ikkunoissa loistivat valot kuin pienet tähdet, jotka syntyivät yksi toisensa jälkeen kaupungin yllä. Galina Petrovna oli juuri laittanut tuoksuvaa aprikoosihilloa purkkeihin, kun yhtäkkiä ovikello rikkoi talon rauhan. Hän pyyhki kätensä esiliinaansa, katsoi huolestuneena miestään ja kysyi hiljaa, odottiko hän ketään näin myöhään.
Vladimir, joka oli siihen asti torkkunut television ääressä, hyppäsi hämmentyneenä ylös. Hän arveli, että kyseessä täytyi olla naapurit, joilla oli toinen ongelma. Heti oven avattuaan kävi kuitenkin selväksi, ettei tämä vierailu ollut lainkaan tavallinen.
Sisään ryntäsi isokokoinen nainen kirkkaassa hatussa raahaten suurta matkalaukkua perässään. Hän halasi Galinaa äänekkäästi ilolla, ja laiha mies raskaiden laukkujen kanssa astui sisään hänen perässään. Se oli Larisa, Vladimirin veljentytär, ja hänen miehensä Nikolai. Vladimir kiiruhti heitä vastaan yllättyneenä ja iloisena siitä, ettei heitä ollut varoitettu. Larisa kuitenkin vastasi loukkaantuneena, että hän oli soittanut, mutta että hän ei ollut yksinkertaisesti ottanut häntä vakavasti.
Myöhästä huolimatta Galina oli jo keittiössä. Hänen velvollisuutensa oli viihdyttää vieraita. Hän katti pöydän ja kysyi varovasti, mikä oli tuonut heidät kaupunkiin. Larisa vastasi kiertelevästi sanoen, että heillä oli vain koti-ikävä. Mutta Galina muistutti heitä heti, että heidän asuntonsa oli pieni ja että heitä olisi vaikea majoittaa. Larisa heilautti kevyesti kättään sanoen, että he tyytyvät vähään, kun taas hänellä oli täysin erilaiset suunnitelmat mielessään.
Yöllä, kun kaikki olivat menneet nukkumaan, Galina kysyi hiljaa mieheltään, miksi he olivat oikeastaan tulleet. Vladimir vältteli vastaamista, mutta hänen äänessään oli epävarmuutta. Nainen ei saanut unta kauaa: hän ajatteli rahaa. Elämä oli vaikeutunut eläkkeelle jäämisen jälkeen, ja hänen miehensä jatkoi elämäänsä vanhojen tapojensa mukaan kuluttaen enemmän kuin hänellä oli varaa.
Aamulla keittiössä oli kiire nukkuvien vieraiden kanssa. Galina odotti heidän heräävän aikaisin, mutta Larisa tuli ulos vasta iltapäivällä levänneenä ja vaativana. Yksinkertainen aamiainen ei tyydyttänyt häntä, ja hän valitti vaatien lisää ylellisiä annoksia. Galina pysyi hiljaa uskaltamatta sanoa, ettei hänellä ollut juuri lainkaan rahaa.
Vieraat lähtivät kävelylle, ja Galina kiiruhti naapurinsa Baba Zinan luo lainaamaan rahaa. Hän antoi rahat, mutta varoitti, että nämä ihmiset olivat epäluuloisia. Nämä sanat painuivat syvälle Galinan sydämeen, mutta hän osti silti lihaa, hedelmiä, jopa samppanjaa. Illalla pöytä oli täynnä, mutta Larisa löysi uuden syyn valittaa, tällä kertaa ananaksen puutteesta.
Seuraavana päivänä tarina toistui. Rahat loppuivat nopeasti, ja illalla Vladimir ilmoitti, että vieraat jäisivät vielä viikoksi. Galinan silmien edessä hämärtyi. Tähän lisättiin se, että Larisa vaati nukkumapaikan vaihtoa, ja Vladimir suostui ajattelematta.
Sinä yönä Galina ei nukkunut. Selkäkipu ja sielun raskaus sekoittuivat toisiinsa. Hän kysyi hiljaa, milloin he lähtisivät, mutta hänen miehensä vaiensi hänet ärtyneesti. Sillä hetkellä Galina tajusi, että hänen miehensä oli tärkeämpää näyttää hyvältä kuin ajatella seurauksia.
Yhtäkkiä viereisestä huoneesta kuului vaimeita ääniä. Galina jännitti korviaan ja oli kauhuissaan. Larisa ja Nikolai puhuivat siitä, kuinka pian asunto siirtyisi heille asiakirjojen allekirjoittamisen jälkeen. Kävi selväksi, etteivät he olleet tulleet lämmöstä, vaan voiton toivossa.
Aamulla Galina oli jo eri ihminen. Hän oli päättäväinen. Kun vieraat lähtivät, hän kysyi suoraan mieheltään asiakirjoista. Vladimir tunnusti, että tämä oli jo siirtänyt rahaa ja suostunut kyseenalaiseen sopimukseen. Galina selitti rauhallisesti, että heitä petettiin.
Hän meni heti asianajotoimistoon, jossa kauppa oli tarkoitus tehdä. Larisa ja Nikolai olivat jo siellä. Katsoessaan asiakirjoja Galina näki, että heidän asuntonsa vaihdettiin vanhaan, rapistuneeseen taloon, ja siinä oli jopa hänen väärennetty allekirjoituksensa. Hän ilmoitti kylmästi, että joko heidän piti kadota ja palauttaa rahat, tai asia meni poliisin käsiteltäväksi. Se riitti. Petos kariutui.
Illalla talo hiljeni jälleen. Vieraat olivat lähteneet. Vladimir istui pää painuksissa ja pyysi anteeksi. Galina laski kätensä varovasti hänen olkapäälleen ja sanoi, että tärkeintä oli, että he olivat pelastaneet talon. Loput voitaisiin korjata.
Ulkona kaupunki loisti jälleen iltavaloillaan. Ja heidän elämänsä alkoi uudelleen, ilman illuusioita, mutta jo kokemuksen ja vahvemman tietoisuuden kera siitä, ettei jokainen vierailu tuo mukanaan hyvyyttä, ja joskus suurin arvo on oma koti.