Laturi kipinöi. Sofia kurkotti olohuoneen raskaan sohvan alle irrottaakseen pölynimurin jumittuneen johdon ja tunnusteli omaa virtalähdettään. Hänen vanha älypuhelimensa oli kytketty siihen – sama, jossa oli säröillä oleva näyttö ja jonka hän oli piilottanut lipastonsa alempaan laatikkoon kuusi kuukautta sitten.

Sophia pyyhki pölyt näytöltä ja painoi lukituksen avauspainiketta. Salasanaa ei ollut. Näytöllä roikkui kaksi lukematonta ilmoitusta mikrorahoitusorganisaatiolta: «Hakemuksesi on hyväksytty. Varat on siirretty määritetylle tilille.»

Aavistus valtasi hänet. Sofia työskenteli vaatimustenmukaisuusasiantuntijana suuressa vähittäiskauppaketjussa. Hän etsi päivittäin pulaa ja kassojen hämäräperäisiä yrityksiä, mutta hän ei koskaan kuvitellut, että suurin huijaus tapahtuisi hänen omassa kodissaan.

Hän kyykistyi ja nojasi selkänsä viileään seinän pintaan. Hänen vanhan puhelimensa saldo oli valtava. Tällainen velka otetaan yleensä ostaakseen mukavan asunnon uudesta talosta, ei lainatakseen rahaa kohtuuttomilla koroilla. Rahat menivät kortille, jonka numeron Sofia osasi ulkoa – se oli hänen anoppinsa, Taisiya Pavlovnan, luottokortti.

Keittiöstä leijaili kiehuvan vedenkeittimen ja läähättävän höyryn haju – hänen kälynsä Inna hemmotteli jälleen pahanhajuista vempelettään aivan pöydän ääressä, välittämättä hänen pyynnöistään olla tekemättä niin kotona. Sofia lähestyi hiljaa puoliavointa ovea.

«Äiti, olet riskialtis», Inna siemaisi äänekkäästi mukistaan. «Entä jos Sonya tarkistaa luottotietoni?»

«Milloin hän tarkistaa?» Taisiya Pavlovna murahti. Vesi alkoi virrata lavuaarissa. «Hän on hautautunut papereihinsa aamusta iltaan. Hänen SIM-korttinsa on vanha, yhdistetty Gosuslugiin. Ritochka toimistosta hoiti kaiken kuin kellontarkka, hän ei edes soittanut vahvistaakseen.» Huomenna Vadim nostaa käteiset, maksamme kierroksen ja talletamme loput tililleni.

«Vadik, eikö hän ole ällöttänyt?»

«Poikani ei ole pelkuri!» hänen anoppinsa tiuskaisi. «Hän tekee kovasti töitä perheen eteen. Sonja on kova nainen, hän maksaa meille takaisin. Emmehän heitä häntä kadulle? Mitä sitten, jos hän elää säästäväisesti? Mutta ainakin saamme levätä kuin normaalit ihmiset.»

Sofia yritti ryhdistäytyä. Vadim. Hänen miehensä, jonka kanssa hän oli elänyt onnellisesti viisi vuotta, tehnyt suunnitelmia, valinnut tapetteja tähän olohuoneeseen. Hän tiesi. Hän oli suostunut sysäämään vaimolleen raskaan velan saarimatkan vuoksi.

Hän ei tehnyt mitään. Hän palautti puhelimen sohvan alle, heitti takkinsa päälleen ja meni ulos tihkusateeseen.

Ensin hän meni yrityksensä asianajajan luo ja sieltä poliisin puheille. Prosessista tuli pitkä. Minun piti tehdä ilmoitus, hakea vanhan SIM-kortin tiedot ja kirjata ylös osoitteet, joista sovellukseen oli päästy käsiksi. Tutkija oli vakava: hän otti nopeasti yhteyttä maksujärjestelmän turvallisuuspalveluun. Kävi ilmi, että rahaa ei ollut vielä nostettu, vaan se oli Taisiya Pavlovnan tilillä. Tili oli hiljaa jäädytetty selvitystä odotettaessa, jotta hänen anoppinsa voisi maksaa vain matkat henkilökohtaiselta tililtään – tahallisuuden selvittämiseksi.

Torstai-iltana talossa oli täysi kuhina. Käytävällä seisoi kolme valtavaa keltaista matkalaukkua. Vadim etsi kuumeisesti uimahousujaan ja penkoi vaatekaapin hyllyjä. Taisiya Pavlovna pyöri peilin edessä uudessa tunikassa, joka oli selvästi ostettu rannalle.

«Kuinka kyllästynyt olenkaan tähän harmauteen!» hänen anoppinsa sanoi äänekkäästi ja korjasi kaulakoruaan. «Vihdoinkin meri, valkoista hiekkaa, rapuja!»

Sofia seisoi keittiön ovensuussa nojaten olkapäätään ovenkarmiin.

«Miksi te kolme lennätte?» hän kysyi tasaisesti. – Ja miten, saanko kysyä, rahoitat tämän? Vadim on etsinyt työtä kuusi kuukautta.

Anoppi kääntyi äkisti ympäri. Hänen kasvoilleen ilmestyi torjuva hymy.

– Sonja, minulla oli jonkin verran säästöjä. Myin isoäitini palstan kylässä, unohdin kertoa sinulle. Ja miksi meitä kolme… No, matkat ovat kalliita.

Vadim kääntyi ikkunaan ja teeskenteli olevansa hyvin kiinnostunut naapurin aidasta.

– Vain lähisukulaiset lentävät, ja sinä, höpsö, pysy kotona! Inna tiuskaisi ja veti saappaidensa vetoketjut kiinni. – Emme tarvitse sinne ylimääräisiä ihmisiä. Voit pitää huolta talosta.

Sofia käänsi katseensa mieheensä.

– Vadim? Onko ok, että lähdet lomalle, kun vaimosi on täällä?

Hänen miehensä kohautti olkapäitään eikä vieläkään kääntynyt ympäri.

– Sonja, älä aloita. Äiti halusi antaa minulle ja siskolleni lahjan. Tulen käymään, niin keskustelemme kaikesta. Älä pilaa tunnelmaa ennen lentoa.

Etuovi pamahti kiinni. Soittaman taksin moottori jyrisi.

Sofia ei istunut toimettomana seuraavien kahden viikon aikana. Hän pakkasi kaikki yksityiskohdat – jopa omilla rahoillaan ostamansa verhot. Hän tilasi auton ja muutti kaiken vuokra-asuntoon lähemmäksi työpaikkaa. Tyhjässä, kaikuvassa talossa oli jäljellä vain vanha sohva ja anoppinsa keittiövälineet.

Hän asensi myös huomaamattoman kameran olohuoneeseen – suoraan kaapille, osoittaen sitä etuovea kohti. Avioerohakemus oli jo oikeudessa.

He palasivat sunnuntai-iltana. Sofia istui uudessa pienessä keittiössään, siemaili teetä ja katseli kameran kuvaa tabletiltaan.

Hänen ruskettuneet, meluisat sukulaisensa ryntäsivät käytävään.

«Sonja! Olemme täällä!» Vadim huusi heittäen matkalaukkunsa alas.

Kaiku kaikui tyhjien seinien läpi. Inna käveli olohuoneeseen ja jähmettyi.

«Äiti… Täällä ei ole huonekaluja.» Eikä televisiota.»

«Mitä tarkoitat, ei?» Taisija Pavlovna ryntäsi huoneeseen katsomatta poispäin.Kenkäni. «Siivoiko hän meidät?! Vadik, soita sille hullulle naiselle!»

Sofia painoi itse soittonappia. Vadim vastasi ensimmäisellä soitolla.

«Mitä olet tehnyt?!» hän huusi. «Missä tavarat ovat? Tiedätkö edes mitä teet?»

«Tavarat ovat siellä minne ne kuuluvat. Minun luonani», Sofia vastasi rauhallisesti katsoen tabletin näyttöä, jolla hänen vihainen miehensä juoksi. «Mutta et nyt ajattele verhoja.»

«Sinä käärme!» hänen anoppinsa kimeä ääni puhkesi luuriin. «Haastan sinut oikeuteen! Olet velvollinen elättämään meidät, olemme perhe! Olemme nyt velkaa rahaa terveydenhuollostamme. Denis tarvitsi apua, ja otin lainan sinun nimiisi, koska minulla ei ollut muuta vaihtoehtoa!»

«Mitä sinä höpiset, Taisija Pavlovna?» Sofia otti kulauksen teetä. «Mutta tutkija Iljin on eri mieltä.» Hän luulee, että olet salaliitossa mikrolainatyöntekijän Margaritan kanssa.

Ruudulla näkyi hänen anoppinsa tarttuvan pöydän reunaan ja lysähtävän jäljelle jääneelle sohvalle. Inna peitti suunsa kädellään.

«Mikä tutkija…» Vadim mutisi. Hänen kasvonsa muuttuivat täysin harmaiksi.

«Sama, joka sulki tilisi tunnin kuluttua matkojen maksamisesta. Et ole vielä yrittänyt nostaa loputkin, vai mitä? Kokeile. Korttisi on sulkutilassa. Ja Margaritasi on jo tunnustanut kaiken välttääkseen vankeustuomion.»

Talo hiljeni. Ainoa ääni oli Innan raskas hengitys.

«Sonja…» Hänen anoppinsa ääni muuttui yhtäkkiä mielisteleväksi. «Sonja, rakas. Tämä on väärinkäsitys. Maksamme kaiken takaisin, halusimme vain…»

«Rentoutua kuten normaalit ihmiset? Muistan», Sofia tiuskaisi. «Mene ulos, Taisija Pavlovna. Sininen Ford on pysäköity portin viereen noin kymmenen minuuttia. He odottavat sinua.»

Sofia näki tablettinsa näytöllä kaksi siviilivaatteissa olevaa miestä astuvan sisään avoimesta eteisen ovesta. Vadim ryntäsi heitä kohti heiluttaen käsiään ja yrittäen todistaa jotakin, mutta he työnsivät hänet nopeasti sivuun.

Sofia sulki sovelluksen. Tee oli jäähtynyt, mutta se maistui häneltä herkulliselta. Velka oli mitätöity petoksen vuoksi, ja avioero oli määrä järjestää kahdenneksikymmenenneksi. Elämä oli vasta alussa, eikä tässä uudessa elämässä ollut enää tilaa ihmisille, jotka olivat toimineet niin ilkeästi.