![\"\"](\"https:\/\/filan.am\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/200000000000000000000000000000000000000000000002222222222222.png\")
<\/figure>\n\n\n\n«Ostit t\u00e4m\u00e4n mekon vasta \u00e4skett\u00e4in, ja se on jo ollut kaapista useammin kuin talvitakkini!»<\/p>\n\n\n\n
\u00c4iti nauroi, ja \u00e4\u00e4ni oli niin miellytt\u00e4v\u00e4, ett\u00e4 melkein unohdin, miksi olin tullut yl\u00e4kertaan. Rehellisesti sanottuna olin tullut yl\u00f6s nuuhkimaan asioita.<\/p>\n\n\n\n
«Osaan k\u00e4ytt\u00e4\u00e4 punaista mekkoa.»<\/p>\n\n\n\n
\u00c4itini oli ollut yksin yksitoista vuotta, ja nyt h\u00e4n p\u00f6rr\u00e4\u00e4 talossa kuin hahmo shampoomainoksessa.<\/p>\n\n\n\n
Syyllisen nimi oli Richard. H\u00e4n oli viisikymment\u00e4kaksivuotias, asui yksin, tiet\u00e4\u00e4ksemme, ja tapasi \u00e4idin puutarhakerhossa. H\u00e4n kehui h\u00e4nen tomaattikasvejaan.<\/p>\n\n\n\n
Kuukautta my\u00f6hemmin h\u00e4n toi jo \u00e4idille auringonkukkia.<\/p>\n\n\n\n
\u00c4iti p\u00f6rr\u00e4\u00e4 talossa.<\/p>\n\n\n\n
Kaksi kuukautta my\u00f6hemmin h\u00e4n korjasi kutsumatta kuistin kaiteen. H\u00e4n muisti, ett\u00e4 viisitoistavuotias Chloeni rakasti minttusuklaaj\u00e4\u00e4tel\u00f6\u00e4, ja h\u00e4n toi h\u00e4nelle aina purkin.<\/p>\n\n\n\n
Muutamaa kuukautta my\u00f6hemmin n\u00e4in \u00e4idin, jonka luulin menett\u00e4neeni is\u00e4n mukana. H\u00e4n osti punaisen mekon, alkoi k\u00e4ytt\u00e4\u00e4 hajuvett\u00e4 uudelleen ja hymyili joskus puhelimelle kuin koulutytt\u00f6.<\/p>\n\n\n\n
Halusin todella, ett\u00e4 h\u00e4n pit\u00e4isi minusta. Todellakin.<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n korjasi kuistin kaiteen.<\/p>\n\n\n\n
«Mihin aikaan h\u00e4n on t\u00e4\u00e4ll\u00e4?» kysyin.<\/p>\n\n\n\n
«Viiteen. Ja h\u00e4nen t\u00e4ytyy l\u00e4hte\u00e4 taas puoli kahdeksalta, joten istutaan alas kuudelta.»<\/p>\n\n\n\n
Pys\u00e4hdyin puoliv\u00e4liss\u00e4 portaita.<\/p>\n\n\n\n
«Taas, puoli kahdeksalta?»<\/p>\n\n\n\n
«Avery.»<\/p>\n\n\n\n
«En sanonut mit\u00e4\u00e4n.»<\/p>\n\n\n\n
«Sanoit sen ilmeell\u00e4si.»<\/p>\n\n\n\n
«Mihin aikaan h\u00e4n on t\u00e4\u00e4ll\u00e4?»<\/p>\n\n\n\n
Alakerrassa Chloe katti p\u00f6yt\u00e4\u00e4 hienolla posliinilla \u2013 samoilla, joita \u00e4iti toi esiin vain vieraille. Tytt\u00e4rell\u00e4ni oli iso\u00e4itins\u00e4 poskip\u00e4\u00e4t ja is\u00e4ns\u00e4 itsep\u00e4inen leuka, ja viime aikoina h\u00e4n oli tarkkaillut Richardia kuin kissa tarkkailee hyttysverkolla suojattua ovea.<\/p>\n\n\n\n
«Tuhkimo tulee illalliselle», Chloe ilmoitti taitellen lautasliinansa joksikin, joka muistutti hieman joutsenta.<\/p>\n\n\n\n
«Ole h\u00e4nelle mukavampi.»<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Olen jo kohtelias. Sanon vain asiat suoraan. Mies el\u00e4\u00e4 Tuhkimon aikataulun mukaan.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Tuhkimo tulee illalliselle.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Chloe.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Mit\u00e4?! H\u00e4n on oikeasti tuollainen! Joka sunnuntai \u2013 pam, puoli kahdeksan, ja h\u00e4n on jo oven ulkopuolella, aivan kuin vaunu olisi muuttumassa kurpitsaksi. H\u00e4n nosti vinon joutsenen lautasliinalta ja siristi sit\u00e4. \u2013 Ja muuten, en ole puoliksikaan vitsailemassa.<\/p>\n\n\n\n
Avasin suuni puolustaakseni h\u00e4nt\u00e4, sitten suljin sen uudelleen \u2013 koska h\u00e4n oli oikeassa.<\/p>\n\n\n\n
Kuusi kuukautta sunnuntai-illallisia, eik\u00e4 t\u00e4m\u00e4 mies koskaan pysynyt yli kahdeksan. H\u00e4n oli aina kohtelias. H\u00e4n l\u00f6ysi aina tekosyyn. Mutta tekosyit\u00e4 sekoitettiin jatkuvasti, kuin joku jakaisi uuden korttipakan joka viikko.<\/p>\n\n\n\n
Avasin suuni puolustaakseni h\u00e4nt\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Laita vesilasit pois, sanoin sen sijaan.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Kaukana…<\/p>\n\n\n\n
Katselin tyt\u00e4rt\u00e4ni noin.<\/p>\n\n\n\n
Juuri silloin \u00e4iti tuli alas portaita, ja Chloe vihelsi. \u00c4iti l\u00e4im\u00e4ytti h\u00e4nt\u00e4 leikkis\u00e4sti ja kysyi, oliko h\u00e4nen huulipunansa liian kirkas. Se oli juuri sopiva. \u00c4iti n\u00e4ytti t\u00e4ydelliselt\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n n\u00e4ytti kymmenen vuotta nuoremmalta kuin jouluna!<\/p>\n\n\n\n
Annoin tytt\u00e4relleni tuon katseen.<\/p>\n\n\n\n
Richard saapui t\u00e4sm\u00e4lleen viidelt\u00e4 p\u00e4iv\u00e4nkakkarakimpun ja pullon kuohuviiniryp\u00e4lemehua kanssa \u2013 juuri sen, jota Chloe rakasti, koska h\u00e4n oli liian nuori viinille. T\u00e4m\u00e4 vieh\u00e4tt\u00e4v\u00e4 mies k\u00e4tteli minua, suukotti \u00e4iti\u00e4ni poskelle ja kysyi h\u00e4nelt\u00e4 h\u00e4nen koulun historiaprojektistaan.<\/p>\n\n\n\n
Paperilla h\u00e4n oli t\u00e4ydellinen.<\/p>\n\n\n\n
Mutta kello 19.29 h\u00e4n ei en\u00e4\u00e4 olisi kanssamme.<\/p>\n\n\n\n
Paperilla h\u00e4n oli t\u00e4ydellinen.<\/p>\n\n\n\n
Chloe her\u00e4tti katseeni keitti\u00f6n toiselta puolelta, kun Richard istui \u00e4itini kanssa olohuoneessa, mutta ei sanonut mit\u00e4\u00e4n. H\u00e4n vain napautti rannettaan, muotoili huulillaan «seitsem\u00e4n-kolme-oh» ja nosti kulmakarvaansa niin korkealle, ett\u00e4 se melkein kosketti h\u00e4nen hiusrajaansa.<\/p>\n\n\n\n
K\u00e4\u00e4nnyin takaisin liedelle ja aloin sekoittaa kastiketta, jota ei tarvinnut sekoittaa ollenkaan \u2013 vain pit\u00e4\u00e4kseni k\u00e4teni kiireisin\u00e4, kun tiukka solmu kiristyi hitaasti jossain rinnassani.<\/p>\n\n\n\n
Chloe kiinnitti katseeni keitti\u00f6n toiselta puolelta.<\/p>\n\n\n\n
Sunnuntaina, Chloen Tuhkimo-vitsin j\u00e4lkeen, katselin Richardia kuin etsiv\u00e4 tarkkailee ep\u00e4ilty\u00e4 yksisuuntaisen peilin l\u00e4pi. H\u00e4n viipaloi paistia kauniisti \u2013 ja samalla vilkaisi kelloaan palojen v\u00e4lill\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
«Suuria suunnitelmia illaksi, Richard?» kysyin ty\u00f6nt\u00e4en ranskalaiset h\u00e4nt\u00e4 kohti.<\/p>\n\n\n\n
«Ei, ei mit\u00e4\u00e4n mielenkiintoista. Minulla on vain asiakas Singaporessa, tosin. Soita kahdeksalta.»<\/p>\n\n\n\n
Chloen haarukka pys\u00e4htyi puoliv\u00e4liin h\u00e4nen suutaan.<\/p>\n\n\n\n
Katselin Richardia kuin etsiv\u00e4.ep\u00e4iltyn\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
«Singaporessa? Sunnuntaina?»<\/p>\n\n\n\n
«Markkinat eiv\u00e4t koskaan nuku, kulta.»<\/p>\n\n\n\n
«Hienoa», tytt\u00e4reni sanoi. «Putkimiehetkin, ilmeisesti.»<\/p>\n\n\n\n
Melkein tukehdun veteeni. Kaksi viikkoa aiemmin Richard oli kiirehtinyt pois ilmoittaen, ett\u00e4 putkimies tulisi kello yhdeks\u00e4n. Jopa \u00e4iti r\u00e4pytteli silmi\u00e4\u00e4n yll\u00e4ttyneen\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
Richard nauroi asialle, mutta h\u00e4nen silmiens\u00e4 ymp\u00e4rill\u00e4 oli j\u00e4nnityst\u00e4, jota ei ollut ollut, kun h\u00e4n alkoi tulla.<\/p>\n\n\n\n
Melkein tukehdun veteeni.<\/p>\n\n\n\n
Seuraavana sunnuntaina, kello 19.25, h\u00e4nen nahkasalkkunsa oli jo h\u00e4nen k\u00e4siss\u00e4\u00e4n. T\u00e4ll\u00e4 kertaa se johtui naapurista.<\/p>\n\n\n\n
«Herra Mendezill\u00e4 on niveltulehdus; h\u00e4n ei pysty avaamaan verenpainel\u00e4\u00e4kepurkkiaan. Sanoin, ett\u00e4 piipahdan.»<\/p>\n\n\n\n
«Kuinka suloista sinulta», \u00e4iti hymyili s\u00e4teilev\u00e4sti.<\/p>\n\n\n\n
«Se on todella suloista», toistin, ja Chloe potkaisi minua p\u00f6yd\u00e4n alle niin kovaa, ett\u00e4 se j\u00e4tti mustelman.<\/p>\n\n\n\n
«Sanoin, ett\u00e4 piipahdan.»<\/p>\n\n\n\n
Puoli kahdeksan aikaan kuistin valo oli jo Richardin takana, ja h\u00e4nen nahkalaukkunsa oli sujautettu kainaloon, ik\u00e4\u00e4n kuin se sis\u00e4lt\u00e4isi valtiosalaisuuksia. Joka sunnuntai. Kuin kellontarkasti. Ik\u00e4\u00e4n kuin h\u00e4nell\u00e4 olisi n\u00e4kym\u00e4t\u00f6n hihna, jota emme voineet n\u00e4hd\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
Tiskien j\u00e4lkeen ahdin \u00e4idin nurkkaan lavuaarin viereen.<\/p>\n\n\n\n
«\u00c4iti, saanko kysy\u00e4 sinulta jotain, mutta \u00e4l\u00e4 suutu?»<\/p>\n\n\n\n
«Siit\u00e4 yleens\u00e4 alkaa jotain hyv\u00e4\u00e4, Avery.»<\/p>\n\n\n\n
Ahdin \u00e4idin nurkkaan lavuaarin viereen.<\/p>\n\n\n\n
«Olette seurustelleet kuusi kuukautta. Oletko koskaan k\u00e4ynyt h\u00e4nen luonaan? Oletko koskaan n\u00e4hnyt h\u00e4nen keitti\u00f6t\u00e4\u00e4n? H\u00e4nen sohvaansa? H\u00e4nen postilaatikkoaan?»<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n laittoi veden p\u00e4\u00e4lle kovempaa kuin astioiden olisi tarvinnut.<\/p>\n\n\n\n
«H\u00e4n on vain yksityishenkil\u00f6.»<\/p>\n\n\n\n
«H\u00e4n on kiertelev\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«N\u00e4m\u00e4 ovat kaksi eri asiaa.»<\/p>\n\n\n\n
«Todellako?» Koska Chloe oli jo n\u00e4hnyt h\u00e4nen ajavan etel\u00e4\u00e4n kahdesti illallisen j\u00e4lkeen \u2013 vaikka h\u00e4n sanoi asuvansa kaksikymment\u00e4 minuuttia pohjoiseen.<\/p>\n\n\n\n
\u00c4idin hartiat j\u00e4nnittyiv\u00e4t. H\u00e4n laski lautasensa alas ter\u00e4v\u00e4ll\u00e4, lyhyell\u00e4 t\u00f6m\u00e4hdyksell\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
«H\u00e4n v\u00e4lttelee.»<\/p>\n\n\n\n
«Luotan h\u00e4neen, Avery.»<\/p>\n\n\n\n
«\u00c4iti, min\u00e4kin haluan luottaa h\u00e4neen. Haluan sit\u00e4 sinulle. Mutta aikuinen mies ilman vaimoa, lapsia, k\u00e4mppist\u00e4 \u2013 eik\u00e4 mit\u00e4\u00e4n syyt\u00e4 olla miss\u00e4\u00e4n muualla sunnuntai-iltana puoli kahdeksalta…»<\/p>\n\n\n\n
«Ehk\u00e4 h\u00e4nell\u00e4 on syit\u00e4, joista minun ei tarvitse viel\u00e4 tiet\u00e4\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«Siin\u00e4 se ongelma on.»<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n katsoi minua, ja n\u00e4in puolustusmekanismien alla jotain muuta. \u00c4itikin tiesi sen. H\u00e4n ei vain ollut viel\u00e4 valmis.<\/p>\n\n\n\n
«Siin\u00e4 se ongelma on.»<\/p>\n\n\n\n
«Ole hyv\u00e4», h\u00e4n sanoi hiljaa. «Anna minulle t\u00e4m\u00e4. Vaikka se p\u00e4\u00e4ttyisi huonosti, anna minulle se kohta, jossa voin viel\u00e4 toivoa.»<\/p>\n\n\n\n
En tiennyt, miten vastata siihen. Joten kuivasin vain lautaseni.<\/p>\n\n\n\n
My\u00f6hemmin kuistilla Chloe istui ylimm\u00e4ll\u00e4 askelmalla polviaan vasten. Istuin h\u00e4nen viereens\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
«Iso\u00e4iti tiet\u00e4\u00e4, ett\u00e4 jokin on vialla. H\u00e4n vain pelk\u00e4\u00e4 my\u00f6nt\u00e4\u00e4 sit\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«Anna minulle t\u00e4m\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«Chloe. Mit\u00e4 ikin\u00e4 puuhailetkaan, \u00e4l\u00e4 tee sit\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«En min\u00e4 puuhaile.»<\/p>\n\n\n\n
«Sin\u00e4 puuhailet aina jotain.» Sinulla on erityinen ilme t\u00e4t\u00e4 varten, ja se on p\u00e4\u00e4ll\u00e4 juuri nyt.<\/p>\n\n\n\n
Tytt\u00e4reni hymyili hieman.<\/p>\n\n\n\n
«Richardilla on toinen nainen. Niin?»<\/p>\n\n\n\n
«Emme tied\u00e4 sit\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«Tai toinen perhe. Kokonainen salainen perhe talossa, jossa putkimies tulee vain \u00f6isin.»<\/p>\n\n\n\n
«Chloe.»<\/p>\n\n\n\n
«Mit\u00e4 ikin\u00e4 suunnitteletkaan, \u00e4l\u00e4 tee sit\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«Mit\u00e4? Sanon vain, mit\u00e4 kaikki ajattelevat. Iso\u00e4iti ajattelee samaa. H\u00e4n ei vain sano sit\u00e4 \u00e4\u00e4neen \u2013 koska jos h\u00e4n sanoo sen, se saattaa olla totta.»<\/p>\n\n\n\n
Laitoin k\u00e4teni h\u00e4nen hartioilleen.<\/p>\n\n\n\n
«H\u00e4nen syntym\u00e4p\u00e4iv\u00e4ns\u00e4 on ensi sunnuntaina», sanoin. «Pyyd\u00e4n sinua \u00e4itin\u00e4 ja pelkurina, ett\u00e4 anna meid\u00e4n el\u00e4\u00e4 j\u00e4lkiruokaan asti. Hoidamme Richardin my\u00f6hemmin.»<\/p>\n\n\n\n
Chloe oli hiljaa pitk\u00e4\u00e4n. Niin kauan, ett\u00e4 luulin h\u00e4nen taivutelleen h\u00e4net siihen.<\/p>\n\n\n\n
«Hoidamme Richardin my\u00f6hemmin.» Sitten h\u00e4n sanoi hyvin tasaisella \u00e4\u00e4nell\u00e4:<\/p>\n\n\n\n
«Olen kyll\u00e4stynyt katsomaan iso\u00e4idin pett\u00e4mist\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«Chloe.»<\/p>\n\n\n\n
«Min\u00e4kin rakastan h\u00e4nt\u00e4, \u00e4iti. Se on kaikki mit\u00e4 sanon.»<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n nousi seisomaan, suukotti p\u00e4\u00e4ni lakea, aivan kuin olisin teini-ik\u00e4inen, enk\u00e4 h\u00e4n, ja meni sis\u00e4\u00e4n taloon.<\/p>\n\n\n\n
Istuin kuistilla pitk\u00e4\u00e4n katsellen kadulle, josta Richardin takavalot aina katosivat.<\/p>\n\n\n\n
«Olen kyll\u00e4stynyt katsomaan, kun mummoa petet\u00e4\u00e4n.»<\/p>\n\n\n\n
\u00c4iti laittoi hiuksiaan eteisen peilin edess\u00e4 kolmannen kerran. H\u00e4n oli selv\u00e4sti hermostunut. H\u00e4n t\u00e4ytti seitsem\u00e4nkymment\u00e4kaksi ja halusi illan olevan t\u00e4ydellinen.<\/p>\n\n\n\n
«N\u00e4yt\u00e4t upealta», sanoin h\u00e4nelle.<\/p>\n\n\n\n
«N\u00e4yt\u00e4n naiselta, joka yritt\u00e4\u00e4 liikaa.»<\/p>\n\n\n\n
«Mummo, n\u00e4yt\u00e4t naiselta, joka yritt\u00e4\u00e4 juuri niin kovasti kuin tarvitsee», Chloe huusi sohvalta. «Ne ovat kaksi eri asiaa.»<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n oli selv\u00e4sti hermostunut.<\/p>\n\n\n\n
Kello kuusi ovikello soi.<\/p>\n\n\n\n
Richard seisoi oviaukossa tusina ruusua toisessa k\u00e4dess\u00e4, lahja toisessa ja sama nahkalaukku kainalossaan \u2013 kuin se olisi ommeltu h\u00e4neen.<\/p>\n\n\n\n
«Hyv\u00e4\u00e4 syntym\u00e4p\u00e4iv\u00e4\u00e4, kulta!»<\/p>\n\n\n\n
\u00c4iti sytytti itsens\u00e4. Rehellisesti sanottuna oli l\u00e4hes mahdotonta pysy\u00e4 ep\u00e4luuloisena, kun h\u00e4n katsoi h\u00e4nt\u00e4 noin.<\/p>\n\n\n\n
Richard seisoi oviaukossa tusinan ruusun kanssa.<\/p>\n\n\n\n
Illallinen oli mennyt ihanasti.<\/p>\n\n\n\n
Richard kertoi tarinan siit\u00e4, kuinka h\u00e4n oli erehtynyt luulemaan kes\u00e4kurpitsaa kurkuksi puutarhakerhossa ja leikannut sen salaattiin, melkein pilaten yhden kerhon j\u00e4senen makunystyr\u00e4t. \u00c4iti nauroi niin paljon, ett\u00e4 h\u00e4n murahti \u2013 mit\u00e4 h\u00e4n ei ollut tehnyt is\u00e4n el\u00e4ess\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
Sitten h\u00e4n toi esiin piirakan.<\/p>\n\n\n\n
«Suklaapiirakan», h\u00e4n ilmoitti. «Leivoin sen, koska poikayst\u00e4v\u00e4ni sanoi sen olevan h\u00e4nen suosikkinsa.»<\/p>\n\n\n\n
Richardin ilme muuttui \u2013 siit\u00e4 tuli monimutkainen. Kiitollinen. Syyllinen. Nurkkaan ajettu.<\/p>\n\n\n\n
\u00c4iti nauroi niin paljon, ett\u00e4 h\u00e4n murahti.<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n vilkaisi kelloaan.<\/p>\n\n\n\n
Kello 19.26.<\/p>\n\n\n\n
«Grace, olen niin pahoillani, kulta. Minun t\u00e4ytyy menn\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
Huoneeseen laskeutui hiljaisuus. \u00c4idin hymy ei kadonnut heti. Se hiipui v\u00e4hitellen, kuin joku himment\u00e4isi lamppua hitaasti.<\/p>\n\n\n\n
«Etk\u00f6 voisi j\u00e4\u00e4d\u00e4 edes kymmeneksi minuutiksi? On syntym\u00e4p\u00e4iv\u00e4ni, Richard.»<\/p>\n\n\n\n
«Oikeasti, en voi. Olen niin pahoillani.»<\/p>\n\n\n\n
«Minun t\u00e4ytyy menn\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n kumartui, suukotti Gracea poskelle, nappasi h\u00e4nen laukunsa ja oli ulkona ovesta ennen kuin kukaan ehti pys\u00e4ytt\u00e4\u00e4 h\u00e4nt\u00e4. Piirakka j\u00e4i p\u00f6yd\u00e4lle, hiljaiseksi todistajaksi rikoksesta.<\/p>\n\n\n\n
\u00c4iti istuutui hitaasti takaisin alas. H\u00e4n otti haarukkansa, laski sen takaisin alas ja risti k\u00e4tens\u00e4 syliins\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
«\u00c4iti, oletko kunnossa?»<\/p>\n\n\n\n
«Olen kunnossa, kulta.»<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n ei ollut kunnossa. Tiesin sen, ja h\u00e4n tiesi, ett\u00e4 tiesin sen.<\/p>\n\n\n\n
«\u00c4iti, oletko kunnossa?»<\/p>\n\n\n\n
Chloe katsoi Richardia ikkunasta.<\/p>\n\n\n\n
Hetke\u00e4 my\u00f6hemmin tytt\u00e4reni nousi \u00e4kisti seisomaan.<\/p>\n\n\n\n
«Minun t\u00e4ytyy astua ulos hetkeksi. Tulen kohta takaisin», h\u00e4n mutisi.<\/p>\n\n\n\n
«Chloe, odota, ulkona on pime\u00e4\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«\u00c4l\u00e4 huoli, \u00e4iti.»<\/p>\n\n\n\n
Ovi pamahti kiinni. Tuijotin sit\u00e4, sitten \u00e4iti\u00e4 ja sitten koskematonta piirakkaa.<\/p>\n\n\n\n
«No niin», \u00e4iti sanoi pakotetusti nauraen. «Syntym\u00e4p\u00e4iv\u00e4juhlat ovat siis ohi.»<\/p>\n\n\n\n
«H\u00e4n on idiootti.»<\/p>\n\n\n\n
«Avery.»<\/p>\n\n\n\n
«Minun t\u00e4ytyy astua ulos hetkeksi.»<\/p>\n\n\n\n
«H\u00e4n on todella idiootti! Mit\u00e4 tahansa h\u00e4n salaakin, salaa sen juuri t\u00e4n\u00e4\u00e4n \u2013 se olisi idiootti.»<\/p>\n\n\n\n
Aloin tiskaamaan, vain pit\u00e4\u00e4kseni k\u00e4teni kiireisin\u00e4. Kymmenen minuuttia kului. Viisitoista. Kaksikymment\u00e4. Katsoin ulos ikkunasta \u2013 ei ket\u00e4\u00e4n.<\/p>\n\n\n\n
«Luuletko, ett\u00e4 minun pit\u00e4isi soittaa h\u00e4nelle?»<\/p>\n\n\n\n
\u00c4iti katsoi yl\u00f6s.<\/p>\n\n\n\n
«Ehk\u00e4 meid\u00e4n pit\u00e4isi antaa h\u00e4nelle hieman lis\u00e4\u00e4 aikaa. H\u00e4n luultavasti vain tarvitsi ajatustensa tyhjent\u00e4misen. H\u00e4n palaa kyll\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«Luuletko, ett\u00e4 minun pit\u00e4isi soittaa h\u00e4nelle?»<\/p>\n\n\n\n
K\u00e4velin edestakaisin keitti\u00f6n ja olohuoneen v\u00e4lill\u00e4 ja purin poskeni sis\u00e4puolta. Tytt\u00e4rell\u00e4ni oli tuo katse silmiss\u00e4\u00e4n juuri ennen l\u00e4ht\u00f6\u00e4\u00e4n \u2013 katse, jonka h\u00e4n saa sekunnin ennen kuin tekee jotain, mink\u00e4 johdosta joudun saarnaamaan h\u00e4nelle viikon ajan.<\/p>\n\n\n\n
L\u00e4hes nelj\u00e4kymment\u00e4 minuuttia h\u00e4nen l\u00e4ht\u00f6ns\u00e4 j\u00e4lkeen kuistille ilmestyi mutina.Askelia kaikui.<\/p>\n\n\n\n
Ovi lensi auki, ja Chloe seisoi siin\u00e4, posket m\u00e4rkin\u00e4 kyynelist\u00e4, hengitt\u00e4en raskaasti. H\u00e4n puristi Richardin nahkalaukkua rintaansa vasten.<\/p>\n\n\n\n
Rynt\u00e4sin keitti\u00f6st\u00e4 olohuoneeseen.<\/p>\n\n\n\n
«Chloe?»<\/p>\n\n\n\n
Tytt\u00e4reni ei katsonut minuun.<\/p>\n\n\n\n
«Chloe, mist\u00e4 sait tuon?»<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n pudisti p\u00e4\u00e4t\u00e4\u00e4n.<\/p>\n\n\n\n
«\u00c4l\u00e4 kysy, mist\u00e4 sain tuon», h\u00e4nen \u00e4\u00e4nens\u00e4 v\u00e4risi. «Sinun t\u00e4ytyy n\u00e4hd\u00e4, mit\u00e4 h\u00e4n piilottaa sen sis\u00e4\u00e4n. Ja miksi h\u00e4n ei koskaan ole ulkona yli kahdeksan puoli kymmenen.»<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n k\u00e4veli ohitseni ja laski laukun ruokap\u00f6yd\u00e4lle, aivan syntym\u00e4p\u00e4iv\u00e4kakun viereen.<\/p>\n\n\n\n
\u00c4iti nousi hitaasti tuoliltaan.<\/p>\n\n\n\n
«Mist\u00e4 sait tuon?»<\/p>\n\n\n\n
«Chloe, kulta, mik\u00e4 se sitten onkaan, ehk\u00e4 meid\u00e4n pit\u00e4isi…»<\/p>\n\n\n\n
«Mummo, katso», tytt\u00e4reni sanoi avatessaan laukun. \u00c4idin k\u00e4det t\u00e4risiv\u00e4t, kun h\u00e4n kurotti laukkuaan kohti. Siirryin l\u00e4hemm\u00e4s odottaen n\u00e4kev\u00e4ni huulipunaa, hotellikuitin, kuvan toisesta naisesta. Pohjimmiltaan jotain rumaa.<\/p>\n\n\n\n
Laukku aukesi.<\/p>\n\n\n\n
\u00c4idin k\u00e4si lensi h\u00e4nen suulleen.<\/p>\n\n\n\n
«Voi luoja!»<\/p>\n\n\n\n
\u00c4idin k\u00e4det t\u00e4risiv\u00e4t.<\/p>\n\n\n\n
Kuristelin sis\u00e4\u00e4n.<\/p>\n\n\n\n
Siell\u00e4 oli vanhoja perhekuvia, reunoilta kuluneita. Pieni puinen soittorasia, jonka maali oli hilseillyt. Pino laminoituja kortteja, joissa oli isoja kirjaimia ja kuvia arkip\u00e4iv\u00e4n esineist\u00e4: lusikka, kampa, hymyilev\u00e4 kasvot ja kuvateksti «poika».<\/p>\n\n\n\n
Ja p\u00e4\u00e4ll\u00e4 toinen laminoitu kortti, siistill\u00e4 k\u00e4sialalla kirjoitettu:<\/p>\n\n\n\n
«Nimeni on Evelyn. Richard on poikani. Olen turvassa h\u00e4nen kanssaan.»<\/p>\n\n\n\n
Kuristelin sis\u00e4\u00e4n.<\/p>\n\n\n\n
Chloe pyyhki kasvonsa k\u00e4mmensel\u00e4ll\u00e4\u00e4n.<\/p>\n\n\n\n
«Mummo, se ei ole pahin osa. N\u00e4in kenelle h\u00e4n vei t\u00e4m\u00e4n.»<\/p>\n\n\n\n
H\u00e4n pyyhki nen\u00e4ns\u00e4 hihallaan ja alkoi puhua nopeasti.<\/p>\n\n\n\n
«Pyysin Cindy\u00e4, parhaan yst\u00e4v\u00e4ni siskoa, odottamaan ulkona, jotta voisimme j\u00e4ljitt\u00e4\u00e4 Richardin auton. H\u00e4n ajoi etel\u00e4\u00e4n, siihen muistisairaiden hoitokotiin. H\u00e4n j\u00e4tti laukkunsa apukuskin paikalle ja juoksi sis\u00e4\u00e4n. Ovi ei ollut edes lukossa.»<\/p>\n\n\n\n
\u2013 N\u00e4in kenelle h\u00e4n sen vei.<\/p>\n\n\n\n
Huomattuaan h\u00e4lytykseni Chloe lis\u00e4si nopeasti:<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Lupaan, ett\u00e4 annan kaiken takaisin. N\u00e4in sairaanhoitajan vilkuttavan h\u00e4nelle, aivan kuin h\u00e4n asuisi siell\u00e4. \u2013 Tuolla on pinnas\u00e4nky, \u00e4iti. Taitettu pinnas\u00e4nky sairaalas\u00e4ngyn vieress\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
Grace puristi laminoitua korttia rintaansa vasten.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Evelyn, h\u00e4n kuiskasi. \u2013 H\u00e4n mainitsi, ett\u00e4 h\u00e4nell\u00e4 on \u00e4iti, mutta ei sanonut muuta.<\/p>\n\n\n\n
Istuin raskaasti alas, yh\u00e4 h\u00e4mmentyneen\u00e4.<\/p>\n\n\n\n
Grace nappasi takkinsa.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Annan kaiken takaisin.<\/p>\n\n\n\n
\u2013 Avery, istu rattiin. Nyt. \u00c4l\u00e4k\u00e4 luennoi minulle turvavy\u00f6n k\u00e4yt\u00f6st\u00e4 \u2013 min\u00e4 laitan sen p\u00e4\u00e4lle.<\/p>\n\n\n\n
L\u00f6ysimme Richardin pienest\u00e4 huoneesta: h\u00e4n piti kiinni pienen i\u00e4kk\u00e4\u00e4n naisen k\u00e4dest\u00e4 ja luki \u00e4\u00e4neen kuvakortista, aivan kuin se olisi ainoa asia, joka pit\u00e4isi h\u00e4net pinnalla. H\u00e4n katsoi yl\u00f6s, n\u00e4ki meid\u00e4t ja muuttui paperinvalkoiseksi.<\/p>\n\n\n\n
«Grace, ole kiltti! Aioinpa kertoa sinulle! Edellinen kumppanini l\u00e4hti, kun h\u00e4n sai tiet\u00e4\u00e4. En voinut. Anna anteeksi. Olen niin pahoillani.»<\/p>\n\n\n\n
Grace k\u00e4veli hiljaa h\u00e4nen h\u00e4pe\u00e4ns\u00e4 ohi ja istuutui s\u00e4ngyn reunalle.<\/p>\n\n\n\n
L\u00f6ysimme Richardin pienest\u00e4 huoneesta.<\/p>\n\n\n\n
«\u00c4itini on kahdeksankymment\u00e4kuusivuotias, h\u00e4nell\u00e4 on dementia. Pime\u00e4n tultua h\u00e4n voi todella huonosti. H\u00e4n eksyy, ja ainoa tapa lohduttaa h\u00e4nt\u00e4 on olla siell\u00e4. Olen nukkunut t\u00e4\u00e4ll\u00e4 jo kuukausia. Siksi et ole koskaan n\u00e4hnyt taloani. T\u00e4\u00e4ll\u00e4 ei ole k\u00e4yt\u00e4nn\u00f6ss\u00e4 mit\u00e4\u00e4n n\u00e4ytett\u00e4v\u00e4\u00e4 sinulle.»<\/p>\n\n\n\n
Vihdoin tajusin: kaikkien noiden tekosyiden j\u00e4lkeen yksinkertaisin ja hiljaisin vastaus oli ollut oikea.<\/p>\n\n\n\n
«Richard. Sinun ei olisi pit\u00e4nyt joutua valitsemaan \u00e4idist\u00e4si huolehtimisen ja minun rakastamiseni v\u00e4lill\u00e4.»<\/p>\n\n\n\n
«Pime\u00e4n tultua tilanne pahenee todella paljon.»<\/p>\n\n\n\n
Evelyn kallistaa p\u00e4\u00e4t\u00e4\u00e4n sivulle ja tutki Gracea kuin lintua ikkunan ulkopuolella.<\/p>\n\n\n\n
«Oletko sin\u00e4 se kaunis nainen, josta Richardini minulle aina kertoo?»<\/p>\n\n\n\n
Grace nauroi, itki ja ny\u00f6kk\u00e4si.<\/p>\n\n\n\n
«Min\u00e4 se olen.»<\/p>\n\n\n\n
Grace nauroi, itki ja ny\u00f6kk\u00e4si.<\/p>\n\n\n\n
Muutamaa viikkoa my\u00f6hemmin sunnuntaip\u00e4iv\u00e4lliset siirrettiin kello viiteen.<\/p>\n\n\n\n
Richard toi Evelynin luokseen, kun t\u00e4ll\u00e4 oli hyv\u00e4 p\u00e4iv\u00e4. Chloe, yh\u00e4 nolostuneena «lainatun» salkun tapauksesta, m\u00e4\u00e4r\u00e4si itsens\u00e4 kuvakorttien haltijaksi.<\/p>\n\n\n\n
\u00c4iti korjasi vanhan soittorasian uudelleen. Kattaessani p\u00f6yt\u00e4\u00e4 h\u00e4n soitti jotain hidasta ja hell\u00e4sti.<\/p>\n\n\n\n
Olin t\u00e4ysin varma, ett\u00e4 Richard oli valehtelija. Ja h\u00e4n olikin. Mutta kuten k\u00e4vi ilmi, h\u00e4n valehteli jonkun puolesta, joka ansaitsi h\u00e4nen rakkautensa aivan yht\u00e4 paljon kuin \u00e4itini.<\/p>\n\n\n\n